Песни хищных птиц

– Итак, как же вы собираетесь спасти мир? – Йарн снова вернулась к главному блюду, то есть ко мне.

Я понятия не имел, что ответить на ее вопрос. Сердце мира было настолько загадочным артефактом, что никто не знал ни как оно выглядит, ни тем более как работает. Возможно, это тоже был какой-то кристалл-накопитель, глобальное вместилище энергии. Меня заверяли, что избранность подскажет, что делать. Но не отвечать же Леди Йарн: «Сейчас я без понятия, но потом на меня непременно снизойдет». Так я точно без головы останусь.

– Я доберусь до Сердца мира и передам ему свою энергию, – сказал я первое, что пришло в голову и звучало убедительно, – в подробности же я не имею права вас посвящать.

Леди Йарн многозначительно хмыкнула. Ее взгляд стал оценивающим. И это было настолько неприятно, будто она прикидывала, за сколько бутылок вина готова сдать меня в первый попавшийся бордель.

– Сомневаюсь, что вам хватит сил, – подвела она итог оценки.

– Сомневаясь во мне, вы сомневаетесь в решении Эрны, – напомнил я.

– Если она действительно хоть как-то причастна к вашему появлению во всей этой истории, – парировала Леди Йарн.

Солнце за ее спиной село, и зал погрузился в фиолетово-алый полумрак. По серовато-синим стенам качались едва заметные водные блики, так что казалось, будто мы сейчас где-то на морском дне.

– Полагаю, чтобы узнать правду, вам придется переговорить с самой Эрной.

Не завидую богине, если Леди Йарн таки добьется аудиенции. А она может.

– У меня есть много способов узнать правду.

– И сколько из них приведут к разрушениям? – Если Йарн и не ожидала, что я отвечу вопросом на вопрос, то виду не подала.

– Любой путь к правде по определению является правым. – В голосе Леди Йарн звучали показательное превосходство и нравоучительность.

– Так вы рискуете остаться в одиночестве на пепелище.

– Это лучше, чем жить во лжи.

– Те, кто погибнет из-за ваших поисков, тоже так считают?

В тот момент, когда я начал задавать вопросы, я перехватил инициативу. Теперь я сам направлял этот разговор в нужное мне русло. Наверно, я мог бы обратить его в мирно текущую реку, но я уже не мог остановиться и гнал его к водопаду.

– Умереть за правду – что может быть почетнее? – Она вскинула голову, в ее светлых глазах отражались красноватые блики заката. – К тому же я не собираюсь нести смерть, я лишь хочу помочь остальным отделить правду от лжи.

Я подумал о том, что когда человек считает, будто во всем железно прав, – это еще не катастрофа; катастрофа случается тогда, когда он начинает считать святым долгом убедить в своей правоте всех остальных.

Алый свет лился на меня из-за ее спины, и я захлебывался в нем и в непередаваемом чувстве скольжения по краю бушующей бездны. Я готов был сделать шаг вниз.

– А если вы неправы, Леди Стормланн, что, если вы ошибаетесь? Скольким придется заплатить за вашу ошибку?

Тишина в зале была такой, какой, наверно, бывает только на морском дне, под сотнями метров воды без тепла, света и воздуха. Что-то холодное обвило шею. Леди Йарн продолжала смотреть мне в глаза. Я – в ее.

– Стольким же, скольким придется заплатить за твою.

Леди Йарн действительно была крайне умелым фехтовальщиком и отлично знала, куда стоит бить. Но и я успел кое-чему научиться. Как минимум – предсказывать удары.

– Я знаю об этом, миледи, поэтому сделаю все, чтобы не допустить ошибки. Не ради себя, но ради других я не ошибусь. А в противном случае первым же поплачусь за это.

– Твоя жертвенность достойна избранного. Но знай, мальчик, за свою правду я тоже готова платить.

Платить, но не каяться. Наверно, это тоже что-то вроде семейной черты.

– Тогда, полагаю, нам не удастся переубедить друг друга? – спросил я. Сердце в груди стучало на удивление медленно, совсем спокойно, хотя мне казалось, что я был крайне близок к смерти всего минуту назад.

– Думаю, так и есть, – кивнула Леди Йарн, на мгновение прикрывая глаза. Ощущение неприятного холода на шее исчезло. – Но ты хорошо говоришь и быстро думаешь. Не будь ты ручной птицей Сторградского Лорда, я бы позвала тебя к себе. Но я уважаю твою преданность. Так что ты убедил меня как минимум выпустить вас из замка.

То есть она до этого не планировала, да? Даже захотелось поднять голову, чтобы проверить, не подвешен ли над ней меч.

– Благодарю вас, миледи, – получилось у меня действительно искренне.

Остальная часть ужина прошла так же напряженно. Леди Йарн закидывала меня вопросами о двух мирах сразу, пытаясь, видимо, подловить на лжи. Время от времени Сивиз отвлекал ее внимание на себя, сбивая ее с мысли и давая мне время подышать. Удивительно, что Леди Йарн сдержалась и не метнула в него ножом. Но вот я был ему искренне благодарен.

Пару раз в разговор вступала даже Сейлан, стараясь ненавязчиво перевести тему. Получалось у нее не очень, но это было неожиданно мило с ее стороны. Только Лорд Урадернский так больше и не подал голос. И вот его мне было действительно жаль.