Песни мертвых соловьев

– Ты рехнулся? Эта падла на ровном месте Рябу спиздила, а мы к ней в логово полезем?

– Да.

– Плохая мысль, – поделился мнением техник.

– Есть лучше? У Рябы весь тротил. Как мы без него вынем… – Ткач осекся, бросив на меня косой взгляд. – Нужно вернуть Рябу. Или хотя бы его рюкзак. Иначе можно прямо сейчас отправляться по домам. Решайте.

– У меня нет дома, – печально произнес Балаган, продолжая вглядываться в лесную темноту. – Я с тобой, командир.

– Мне вертаться тоже некуда, – почесал затылок Гейгер. – Да и – чего там? – возраст уже не тот, чтобы смерть страшила.

– Чокнутые, – усмехнулся Сиплый и, пошарив за пазухой, достал футлярчик с пилюлями, две из которых тут же закинул в рот. – Ладно, хрен с вами. Сейчас, сейчас, уф. Ну, я готов спускаться в ад. Веди, капитан. Чтоб вам пусто было.

– А ты? – Ткач посмотрел на меня вопросительно.

– У нас ведь договор – расстаемся после оплаты. Так?

Он подумал секунду и кивнул:

– Так.

Крышка люка была даже не замаскирована, она просто обросла мхом и покрылась мертвыми иглицами вровень с землей. Похоже, этим лазом нечасто пользовались. Но что-то привлекло наших негостеприимных хозяев, и они решили познакомиться ближе. Как пить дать – один из остолопов Ткача сдернул сигнальную проволочку и даже не заметил. Слепые кретины. Дуболомы. Ни на что, кроме пальбы да пустого пиздежа, не способны. Теперь вот придется лезть в эту жопу, хер знает куда ведущую. Может, и прямиком в могилу.

– Ручонки убери, – я отпихнул в сторону присевшего возле люка Сиплого и достал нож. – Палку лучше найди крепкую, подлиннее.

Аккуратно просунул клинок под крышку и обвел по периметру – вроде чисто.

– Сгодится? – медик продемонстрировал кривой толстый дрын.

– Дай сюда.

Все, как по команде, расступились и присели.

Я сделал небольшой подкоп сбоку, ближе к петлям, чтобы ветка пролезла внутрь, и, пользуясь ею как рычагом, откинул крышку. Ни взрыва, ни выстрела, ни звона тетивы – странно. То ли похитители писающих недоумков сами не слишком умны, то ли наш визит им в радость.

Дыра в земле уходила метра на три вниз. Скрывшийся злоумышленник не удосужился даже опрокинуть за собой приставную лестницу. Внутри пахло затхлостью и сырой землей.

– Погоди, – остановил меня Ткач, положив руку на плечо. – Я первый.

– Не смею возражать.

Он примостил автомат на груди, вынул из кобуры «ПБ» и привинтил насадку.

– Кол, сразу за мной. Дальше Сиплый и Гейгер. Балаган замыкает. По возможности применять только глушенное оружие, – Ткач поймал вопросительный взгляд пулеметчика и уточнил: – Если есть. – После чего включил закрепленный на разгрузке динамофонарь и начал спускаться.

Высота потолка в тоннеле не превышала полутора метров, так что двигаться пришлось согнувшись. Проросшие внутрь корни и периодически падающие на голову личинки с червями привносили и в без того очаровательную ситуацию дополнительный шарм. Особенно страдал Балаган. При его росте и весе носимого боекомплекта передвижение в полуприседе, да еще и спиной вперед, давалось нелегко.

Единственным положительным моментом была борозда, оставленная на земляном полу перетаскиваемым телом. Можно хотя бы не бояться мин и прочих нажимных ловушек.

Тем не менее двигались мы, мягко говоря, без спешки. Ткач шел вперед, проявляя чудеса осторожности, тормозил через каждые два шага и с дотошностью старого еврейского ростовщика осматривал все, до чего дотягивались тусклые лучи фонарей.

– Ай! Блядь! – приглушенно, но оттого не менее драматично вскрикнул Балаган и принялся колотить себя свободной рукой по плечам.

Все остановились.

– Чего орешь?! – прошипел Гейгер, обернувшись с автоматом наготове.

– На меня какая-то хрень упала, – сообщил пулеметчик, продолжая нервно ощупывать свой могучий торс. – Змея, что ли? Вот она, сука! – Кости невинного существа хрустнули под варварской пятою.

– Это уж, дурик.

– Заткнитесь там! – шикнул Ткач.

Через минуту молчаливого и до тошноты медленного углубления в логово врага по правой стене тоннеля обнаружился второй ход, куда и сворачивала борозда.

– Е-мое! Что за вонь? – поморщился Гейгер.

– Опять Балаган испугался? – выдвинул гипотезу Сиплый.

Смрад, доносящийся из бокового ответвления, и впрямь шибал неслабо – удушающая смесь гнили, плесени, свиного дерьма и чего-то еще знакомого, но слишком забитого другими ароматами, чтобы вспомнить.

По сравнению с местом входа, корней, свисающих через щели в прогнивших досках, заметно поубавилось, хотя особого уклона я не почувствовал. К тому же стало ощутимо теплее, и влажность возросла, да так, что глаза заливало потом.

– Зараза. Жарко, как в бане, – фыркнул взмокший Балаган.

– Видать, черти парятся, – прокомментировал Гейгер. – Ух, елы-палы, ну и смердит.