Песни мертвых соловьев

Прямо по курсу, метрах в пятидесяти, стоял человек… Или нечто похожее на человека. Я не сразу сообразил, что не так в очертаниях этой неподвижной фигуры – над ее плечами не было характерного выступа, известного большинству разумных существ под названием «голова». Рассмотреть возмутителя спокойствия как следует не удавалось из-за торчащих перед ним кустов.

– Что там? – шепнул подкравшийся ближе Ткач.

– Хер его знает.

– Иди, глянь.

Вот спасибо, отец родной. Ладно, сунул шею в ярмо – тяни.

Я взял автомат на изготовку и в полуприседе двинулся к странному силуэту. Подойдя на достаточное для осмотра расстояние, махнул остальным, чтобы подтягивались. От объекта нашего беспокойства опасности не исходило, а вот о лесе вокруг я бы такого не сказал.

– Мать твою, – выдохнул Гейгер, разглядев детали.

– Не шуметь, – прошептал Ткач. – Смотрите по сторонам и под ноги. К трупу не прикасаться.

Да ничуть и не хотелось. Выглядел подгнивший жмур совсем не аппетитно – плечи обезглавленного тела были прибиты железнодорожными костылями ко вкопанному в землю Т-образному столбу, спутанные проволокой руки держали отрезанный котелок, веки были зашиты, в разинутом рту под почерневшим языком что-то шевелилось и влажно поблескивало.

– Давно откинулся?

Судя по эмфиземным волдырям, некоторые из которых уже лопнули и сочились сукровицей, бедолага почил не менее трех дней назад, но вряд ли более пяти.

– От трех до пяти суток.

– Согласен с диагнозом, – кивнул Сиплый.

– Уходим, – махнул рукой Ткач и личным примером продемонстрировал куда, двинув заметно севернее прежнего направления.

– Зря от маршрута отклоняемся, как бы не заплутать, – предостерег Гейгер.

– Ногинск у нас за спиной, в пяти-шести километрах. Расстояние быстрее всего увеличивается по прямой траектории, – парировал Ткач. – Или жаждешь местного гостеприимства отведать?

– Да я что? Я так…

Через сорок минут, пройдя мимо руин неопознанного поселка городского типа и еще дважды наткнувшись на приколоченные к столбам трупы в разной степени сохранности, командир растерял былую уверенность, остановился и достал карту.

– Так, по всем расчетам мы должны быть здесь, – ткнул он пальцем чуть выше Ногинска.

– А пять минут назад мы через что прошли? – без задней мысли поинтересовался Балаган. – На карте вон деревни только. Не похоже на деревню-то.

– Сам вижу, – процедил Ткач.

– Заблудились, – покивал Гейгер, играя желваками. – Как есть заблудились.

– Может, южнее двинем, к трассе? – предложил Сиплый. – Пока не поздно.

– Отставить панику, – Ткач убрал карту и махнул рукой на запад. – Живее. Кол, ты впереди.

– Так точно, мой капитан.

– Что-то не нравятся мне эти столбы, – выдал очередное откровение Ряба-Зассыха. – Будто границу ими пометил кто. А мы через ту границу как раз и шагаем. Ох, напасть. Погодите, отлить надо.

– Как найдем воду, нужно будет Рябу до отвала напоить, – усмехнулся Сиплый, продолжая движение в заданном направлении, – она из него неделю не выйдет.

– Точно, – согласился Гейгер. – А ссыт пускай через фильтр, порционно.

– Я Рябово ссанье хлебать не стану, – скривился Балаган.

– Припрет, не только хлебать станешь, но еще и похваливать будешь, – со знанием дела заверил техник.

– Тс-с-с, – я поднял руку, веля шумным товарищам заткнутся, как только до ушей донесся шорох, тихий, едва уловимый, он исходил явно не от моих попутчиков.

– Что? – насторожился Балаган.

– Там. Слышали?

– Ну да, – ухмыльнулся Гейгер, – Зассыха ручейком звенит.

А у старикана хороший слух. Желтый ручеек и в самом деле звенел, разбиваясь о землю под натужное кряхтение Рябы. Самого писуна было не видно за деревом. И вдруг звон прервался глухим ударом, кряхтение резко стихло.

– Сзади!

– Не вижу! – пулеметчик упал на колено, шаря стволом в поисках цели.

Гейгер и Сиплый вскинули оружие, готовые встретить незваного гостя.

За выбранной сапером для очередного мочеиспускания сосной колыхнулась тень и зашелестела опавшая хвоя.

– Кол, справа! Сиплый, Гейгер – слева! – отдал приказ Ткач и начал смещаться вслед за мной. – Вслепую не стрелять!

Неясная тень вновь мелькнула в кустах и скрылась за деревом.

«ВСС» дважды щелкнул. Оттуда, где должна была находиться цель, раздался пронзительный визг. И через секунду – хлопок, приглушенный, будто доской по земле.

– Вперед! – скомандовал Ткач.

– Ряба, – осторожно позвал Гейгер, подойдя к поблескивающему влагой месту справления естественных нужд, но ответа не было.

– Черт! Где он? – Балаган, держа «ПКМ» у бедра, водил стволом по кругу.

– Зараза! Я ведь подстрелил ту сволочь! – Сиплый осматривал землю в поисках доказательств. – Вот, глядите, кровь!

– Чья? – спросил Ткач, не спуская глаз с леса.

– Откуда мне знать? Наверное, той скотины, что Рябу уволокла.

– Сюда, – я указал на резко обрывающуюся борозду от перетаскиваемого тела, проложенную в слое иглиц. – Тут, похоже, люк. И следы. Нога вроде человеческая, в обуви на мягкой подошве, кожаной.

– Ни хрена не вижу, – буркнул подошедший Гейгер.

– Тебе и не нужно, просто поверь.

– И что? Что теперь? – вопросил Сиплый, глядя на Ткача.

– Надо идти за ним, – ответил тот.