Песни свободного неба

Направляясь в ангар с катапультами я заметил, что Шарлотта постепенно стала успокаиваться и когда мы сделали первый шаг по стартовой площадке она уже была спокойна и собрана.

Активировав ИСы мы заняли катапульты, сталось только услышать команду на старт, а пока – ждём.

Шарлотта посмотрела на яркий проём выхода, а потом повернулась в мою сторону.

– Ичика, можно задать тебе один вопрос?

Я согласно кивнул головой.

– Спрашивай.

– Ты ведь в курсе что негласный приз среди пилотов этого соревнования касается тебя?

Неожиданный вопрос, а особенно сейчас.

– Уже догадался.

Шарлотта смутилась, но как я понял отступать она не собирается.

– На кон поставили свидание с тобой.

Если бы я сейчас что-то пил, то наверняка бы поперхнулся.

– Это кто же такой умный что распоряжается мной как вещью?

Девушка грустно вздохнула.

– Я понимаю, что тебе неприятна сама идея, но если честно, я бы не отказалась от такого приза.

Мне оставалось только горестно вздохнуть.

– И ты туда же?

Мимолётное удивление девушки тут же сменилось на понимающую улыбку.

– Не совсем. Просто я столько времени провела в лабораториях что хочу просто приятно провести время с другом. Можно погулять по городу, сходить куда-нибудь. Да и тебе будет это… выгодно. – Я думаю она хотела сказать совсем другое. – если я должна сыграть роль твоей девушки, то общая увольнительная нам только на руку. После этого слухи о том что мы встречаемся просто обязаны появиться.

Я понимал, что против таких аргументов не поспоришь, да и отказываться от прогулки с девушкой, которая мне симпатична весьма глупо.

– Я не против, только вот моя увольнительная уже выписана на следующие выходные, а когда Чифую даст новую, не знаю.

– Ну, это не сильно-то и важно. Давай, если мы победим, то в следующую увольнительную пойдём вместе.

Я. откровенно говоря, не понял про какую именно увольнительную она говорила. Про ту которая будет ли про следующую, но отказываться не собирался.

– Только давай тогда, когда о тебе будет знать вся Академия, а не только наставники. А то мне как-то не хочется, чтобы кое-какие фантазёрки окончательно посчитали меня любителем мальчиков.

В ответ я услышал звонкий смех, постепенно переходящий во всхлипывания, которые смог перервать только вызов от Майи.

– Оримура-сан, Дюнуа-сан, всё готово, стартуйте.

Хм. А может попробовать пригласить Майю прогуляться по городу? Я конечно подозреваю практически всех в меркантильности стремления со мной дружить, но и о нормальной жизни не стоит забывать. Мне уже шестнадцать, а вокруг столько девушек…

Стоило нам приземлиться напротив противников, как из головы вылетели всякие посторонние мысли.

Прямо передо мной стояла Лаура, смотрящая с высокомерием и превосходством, только вот я теперь кроме её напускной бравады видел и другие чувства, которые она пыталась подавить.

Позади неё, за левым плечом, стояла хмурая Хоки, которая всем своим видом хотела показать обиду на весь мир за происходящее. Только вот от меня не скрылась радость в её глазах, видимо она весьма рассчитывает на реванш за прошлые проигрыши на тренировках. Ещё одной эмоцией было сожаление. Наверняка из-за того что у неё нет нормального, по её мнению, ИСа, который смог бы оказать достойное сопротивление. Наверняка думает, что "Стальной дух" не сможет позволить показать весь её потенциал как пилота.

А ведь не только у "Шарля" модель относится к устаревающим. Сколько бы я не старался, так и не смог определить поколение своего ИСа. По полученным из сопроводительных документов данным, он в некоторых аспектах уступал третьему поколению, а все эти "фокусы" с оружием и перемещением, это ведь чисто мои манипуляции за счёт собственной энергии. Его максимальная скорость ниже чем у Сесилии и Лин на четверть. Манёвренность также ниже, а энергозапас, на который я до этого момента мало обращал внимание, наводит на мысли о его отношении ко второму поколению, если не к первому. У меня сложилось такое ощущение что Шинаноно-старшая взяла ядро первого поколения и впихнула его в новую оболочку, только вот смысла для такого поступка я не могу понять. Зачем выпускать машину, которая по большинству показателей уступает третьему поколению? Или это ограничители, о которых говорил…а Учитель?

Прозвучал сигнал к началу боя и мне пришлось выкинуть из головы всякие мысли. Мы с Шарлоттой синхронно метнулись назад, а затем разошлись в разные стороны. Сегодняшние соревнования имеют ограничения высоты, причины понятны, но нам с напарницей это даже на руку. Ограничения весьма урезают возможности Лауры, особенно её главного калибра.

Я не мудрствуя пошёл в лобовую атаку на Лауру, впрочем тут же угодил в выставленный ею АИС.

– Ты ничему не учишься? – Она нашла время позлорадствовать, пусть на лице так и осталась маска высокомерия. – Моя защита может остановить любой предмет, который имеет массу.

В это же время за её спиной появилась Шарлотта, которая без всяких пафосных слов и финтов, разрядила в спину немке обе обоймы от скорострельных автоматов. Только как мы и предполагали, на её пути оказалась Хоки, принявшая выстрелы на защитный пилон "Духа".