Песня без слов

Только сейчас она заметила слабые морщинки вокруг глаз Джейка и еще нечто такое, что отсутствовало в его взгляде в ту пору, когда они были любовниками. Как теперь казалось Николь, в свое время Джейк питал к ней немалый интерес, но при этом всегда ясно давал понять, что не собирается жениться. Узнав о ее беременности, он счел себя обязанным сделать то предложение, которое ничуть не было похоже на признание в любви.

— Когда-то мы были очень близкими друзьями, надеюсь, ты не забыла? — неловко усмехнулся Джейк.

— Да. Потом ты сказал, чтобы я проваливала.

— Ты же знаешь, я не хотел этого. Просто мы оба перевозбудились и наговорили всякой ерунды.

— Нет, ты говорил серьезно. Ты уже давно мог разыскать меня, если бы захотел.

— Никто тогда так и не сказал, куда ты исчезла. У тебя очень преданные друзья. — Несмотря на улыбку, взгляд Джейка оставался холодным. — Ну что ж… тебе не хотелось, чтобы я отправился за тобой, и я смог без помех посвятить себя музыке. Получил ряд превосходных предложений, касающихся моей творческой деятельности. Турне по многим странам, полный успех… Вернувшись домой, я понял: нам действительно следовало расстаться. Тем более что Эдам и Дэвид так и не дали мне твоего адреса.

Джейк по привычке взъерошил свои темные волосы — этого было достаточно, чтобы Николь поняла, в каком подавленном настроении он находится в настоящую минуту.

— Почему ты ушла из труппы? — Вопрос прозвучал неожиданно, и у Николь не было времени, чтобы продумать ответ.

— Потому что была беременна, и ты это прекрасно знаешь. — Она старалась сохранять спокойный тон. — Разве твой детектив не все тебе доложил?

— Я поручил ему узнать, где ты живешь, а не шпионить за тобой, — резко возразил Джейк. — И вообще, лучше будет, если ты ответишь на мои вопросы сама, чем если это сделает кто-то другой.

— Какие вопросы, Джейк?

— Ну, например, почему я до сих пор не забыл о тебе… Или вот еще что — стоит ли все время страдать и чувствовать себя виноватым с самого того дня, как ты бросила меня? — Голос Джейка внезапно охрип.

— Полагаю, тебе обо всем известно, Джейк. Иначе не стоило искать меня.

Мурашки побежали по его спине. Неужели это правда? Значит, она все-таки родила от него ребенка!

Но почему она тогда солгала ему, почему решила исчезнуть из его жизни? Проклятие, ведь он же предлагал ей выйти за него замуж. И никогда не отказывался признать себя отцом. Он даже был согласен бросить музыкальную карьеру и устроиться на фирме отца, чтобы у них был постоянный заработок.

Николь воспитывает моего ребенка!

Осознание этого простого факта потрясло Джейка до глубины души. Он одновременно испытывал изумление и замешательство.

Я — отец.

Непривычное сочетание слов мелодично отзывалось в сознании.

— Девочка или мальчик? — Это все, что он хотел теперь знать. Его голос, задавший вопрос, доносился как будто издалека, пробиваясь через упорно повторявшееся эхо: отец… отец… отец…

— Девочка, — прозвучало в ответ.

Джейк очнулся, словно от удара. На него, отчасти вызывающе, отчасти виновато, смотрела прежняя Николь.

— Ты все-таки…

— Да. Я назвала ее Брайаной.

Брайана.Его дочь звали Брайана. Джейк закрыл глаза, пытаясь разобраться, что он ощущает больше: боль или радость. Затем, уже не отрываясь от глаз Николь, произнес:

— Мне необходимо видеть ее.

— Завтра.

Ясные зеленые глаза внезапно напомнили Джейку о сочной весенней траве. Николь вошла в его жизнь подобно весенней волшебнице, околдовав своими чарами, а потом по иронии судьбы покинула в то же время года. Что-то подобное он, кажется, читал в сказках, будучи еще ребенком.

— Джейк, — Николь коснулась его руки, — я должна тебе кое в чем признаться, прежде чем ты встретишься с ней. — Она неожиданно крепко сжала руку Джейка, словно подготавливала его к чему-то важному. — Когда ей исполнился год, Брайана заболела менингитом.

Джейк ощутил во рту металлический привкус страха; живот втянулся, как будто из него хотели выпустить все внутренности.

— Теперь она не слышит и не говорит, Джейк. — Николь на миг опустила глаза, затем вновь посмотрела ему в лицо. — Брайана — глухонемая.

Потрясенный, Джейк молча смотрел на Николь, не в силах что-либо ответить. Глухонемая?Его дочь не могла быть глухонемой. Его дочь.Он ощутил смятение и не знал, что предпринять. Нет! Только не его ребенок!

Бледный как полотно, Джейк долго сидел неподвижно, лишь покачивая головой, как будто отрицая сам факт случившегося. За все это время Николь не проронила ни звука; глядя на Джейка, она словно заново переживала все, что случилось тогда, несколько лет назад.

— Почему ты не сообщила мне раньше?

— Что Брайана перенесла менингит? — Невеселая усмешка промелькнула на ее губах. — А ты не считаешь, что это показалось бы немного странным — тебе ведь даже не было известно о ее существовании.

Лицо Джейка неожиданно ожило, синие глаза засветились гневом. Николь провела рукой по его плечу, стараясь успокоить. Почувствовав прикосновение, Джейк сжался и стиснул челюсти, но не отстранился.