Песня для тирана

Алекс стоял на большом сером камне. Тело обдало жаром, и часть одежды истлела, а на теле появились ожоги. Камни под ногами были раскаленными. Алекс спрыгнул с валуна и сделал несколько шагов вперед. Голые ступни, обуви на нем отчего-то не осталось, обжигало. Между камней текли потоки лавы.

Алекс подумал, что ни на секунду нельзя забывать о цели. Он искал здесь силы и могущества. Однако ничто не указывала на то, как их получить.

Он бесконечно долго шел по миру демонов. Тело плавилось. Во рту пересохло, и он ощущал, как его тошнит от жажды. Алекс знал, хотя и не понимал, откуда в нем эта уверенность, что достаточно захотеть, и можно отказаться от этого путешествия и вернуться домой. Мысль была соблазнительной. Можно лечь на мягкую перину, положить голову Лоу на колени… Алекс хрипло рассмеялся, и смех утонул в жаре и копоти. Нет, он не для того так долго готовился, чтобы променять все на ночь с мальчиком, который оказался чуть приятнее прочих.

Вдруг перед Алексом появился ручей. Его тут быть не могло, но Александр не ожидал от мира демонов строгого следования правилам логики. От воды тянуло спасительным холодом. Он подошел ближе и встал на колени так, что увидел свое отражение. На него из воды смотрел человек, который чудом спасся из пожара.

Алекс потянулся руками к потоку, чтобы набрать воды в ладони и напиться, но остановился. Множество легенд гласили, что нельзя есть и пить в подобных местах, если не хочешь остаться в них навсегда.

Алекс поднялся. Он собирался перейти реку вброд. Каждый шаг давался с трудом. Из глаз потекли слезы, и это отчего-то опять рассмешило Алекса. Он шел, плавился и смеялся.

Путь был бесконечным. Когда Алекс не мог больше идти, он ложился на камни и спал, затем просыпался и продолжал брести вперед. Это было бесцельно. Это было больно. Ничего не менялось. Он продолжал переставлять ноги.

Времени, по крайней мере, в привычном понимании, здесь не было. Нужда в еде и воде была условной. Когда Алекс пытался понять, сколько он уже здесь, то иногда выходила неделя, а иногда – от силы пара часов. Он давно не вспоминал, что лежит в библиотеке и заливает кровью пол.

На восьмую ночь, – на восьмой час, на восьмую минуту или секунду, – Алекс вышел к скале, из которой был высечен замок. Пики башен, которые были пиками горы, уходили вверх. Неба здесь не было, над головой висел смог.

Перед замком гнездились валуны, из которых, как из фонтанов, били струи воды. Алекс подошел ближе и увидел, что вода собирается в чаши, утопленные в землю. Его отражение в воде теперь выглядело обычно. Ни ожогов, ни истлевшей одежды. Зато на руках вновь открылись порезы, и Алекс позволил крови течь в чашу. Вода тут же окрасилась в темно-алый, а замок будто ожил. Все вокруг заполонили девушки и юноши в праздничных одеждах, а среди гостей то тут, то там мелькали быстрые волки. Алекс попытался пробраться к входу, но люди постоянно выстраивались так, что мешали ему пройти. Они не удерживали его, но становились плотной толпой, через которую нельзя протиснуться. Когда Алекс уже почти готов был сдаться, его посетила догадка. Он выследил одного из волков, ухватился за его хвост и зверь протащил его прямо к каменным ступеням. Со всех сторон раздавались голоса, которые умоляли его не идти дальше. Они нашептывали, что Алекс не справится. Он так же слаб, как его отец. Глуп и уродлив, как его брат. Хотелось закрыть уши, но для этого пришлось бы отпустить хвост. Почему нельзя отпускать хвост? Этого Алекс уже не помнил.