Песня кукушки

— Нам нужен план, — объявила Вайолет. Она глубоко вздохнула и уставилась на пол между своими ступнями. Секунду она выглядела несколько растерянной, но потом сильно высморкалась и выпрямилась. — Для начала надо решить, остаемся ли мы в Элчестере или прямо сейчас уезжаем в Лондон. Это большой город. Те, кто за нами охотится, вряд ли смогут нас там найти.

— Лондон? — У Пен отвисла челюсть. — Ты имеешь в виду, мы и правда убегаем?

Ее лицо выражало ужас, и Не-Трисс не знала, плакать ей или смеяться. В голове Пен «убежать» еще никогда раньше не означало «не вернуться».

— Я не могу уехать. — Не-Трисс сильно закусила губу. — Мне нужно остаться. Я не знаю, есть ли способ помешать мне рассыпаться на части, но узнать о нем я могу только здесь. И все секреты спрятаны в Элчестере. Если я уеду, точно умру. И… и в любом случае, я хочу сделать все возможное, чтобы помочь другой мне. И… Себастиану.

Вайолет снова вздохнула и потерла виски.

— Да, я думала примерно то же самое. Значит, остаемся. Это будет нелегко. Нас ищут ваши родители, мистер Грейс и, возможно, полиция. И время играет против нас. — Она озабоченно взглянула на Не-Трисс. — Что бы мы ни делали, мы должны действовать быстро. Этот загадочный Архитектор — должно быть, он ключ ко всему. Похищение другой Трисс, письма Себастиана и то, что происходит с тобой, Трисс. Нам нужно узнать о нем как можно больше: кого он знает, где живет. Может быть, мы обгоним их.

Не-Трисс посмотрела на Пен — лицо той исказилось гримасой ужаса. Думая об охоте на Архитектора, Не-Трисс вспомнила высокий размытый силуэт, возвышавшийся над странным местом ее рождения, и ее внутренности свело судорогой. Но какой у них выбор?

— Трисс, ты же понимаешь птиц? — воскликнула Пен. — Спроси у них, где Архитектор. Они летают повсюду.

— Вряд ли я понимаю настоящих птиц, — ответила Не-Трисс. — Только те пугающие создания с человеческими лицами… а они работают на Архитектора.

— Давайте попробуем другой путь, — предложила Вайолет. — Что мы о нем знаем?

— Он плохой, — любезно подсказала Пен. — Он обманывает и лжет и…

— У него черный «даймлер», — перебила ее Не-Трисс.

— Это хорошая примета, — медленно кивнула Вайолет. — Я могу поспрашивать о нем. Что-нибудь еще? Пен, ты знаешь больше всего.

У Пен хватило воспитанности выглядеть неловко в обстоятельствах, подразумевавших, что она «знает больше всего».

— Я всегда встречалась с ним в парке или в кино, — пробормотала она, — и разговаривала с ним по телефону.

— Но тебя соединял не обычный оператор, верно? — Вайолет поморщилась. — Какая жалость, мы могли бы попросить его проследить звонок. Но я могу заняться кинотеатром. Архитектор упоминал еще какое-то убежище? Должно же оно быть. Машина подразумевает гараж, а гараж — дом.

— Нет! Ты не понимаешь! Он может… — Пен прервалась на полуслове и сидела с порозовевшим лицом, задыхаясь. Она посмотрела на Не-Трисс, и они обменялись беспомощными взглядами.

Архитектор умел зачаровывать камни. Строить дворцы в чуланах, и он уже спрятал целый город на обратной стороне моста. У него могли быть десятки убежищ, не нанесенных на карты и неведомых почтальонам. Вайолет ничего об этом не знала, и они не могли ей рассказать. Что еще хуже, они не могли рассказать ей о Подбрюшье, договоре между Пирсом Кресчентом и Архитектором и о том, что Сорокопут рассказал про Себастиана…

— Ненавижу волшебные обещания! Есть кое-что об Архитекторе, что мы не можем тебе рассказать, — с несчастным видом объяснила Пен. — Хотим, но не можем.

Вайолет прикрыла глаза и что-то тихо пробормотала.

— Не важно, — произнесла она наконец. — Просто расскажите, что можете. Я знаю некоторых людей… в интересных местах. Если у Архитектора есть нехорошие связи, кто-то из моих друзей мог о нем слышать. Поможет любая деталь. Опишите его — все что угодно, что поможет отличить его.

— Я не уверена, что он на самом деле выглядит так, как выглядит. — Не-Трисс вспомнила, как зловеще проглядывали в поразительно прекрасном лице Архитектора скрытые черты. — Но можно попытаться.

Постепенно Пен и Не-Трисс описали изменчивую наружность Архитектора. Пен видела его и в других модных костюмах, но на его плечах всегда было странное серое пальто.

— О! Я еще кое-что вспомнила! — подпрыгнула Пен. — У него часы на запястье, я видела, как они выглядывают из-под рукава. Я обратила внимание, потому что они не сочетались с его одеждой. Странная штука. Старая, поцарапанная, и циферблат выпуклый.

Теперь Не-Трисс тоже припомнила, что замечала блеск под рукавом Архитектора. Она совершенно забыла об этом.

— Наручные часы… — эхом отозвалась Вайолет. — Старые и поцарапанные. С выпуклым циферблатом. — Краска схлынула с ее лица, и челюсть снова напряглась. — Ты уверена, Пен?

— Да! — Пен уставилась на Вайолет. — Что такое? Что это значит?

— Может, и ничего, — мрачно отозвалась Вайолет, — но у меня предчувствие насчет этих часов, и мне надо задать кое-кому пару вопросов. — Она окинула девочек задумчивым взглядом и наклонилась, подбирая свои очки-консервы. — Вы выглядите полуживыми, — бросила им она. — Устраивайтесь и поспите.