Песня Печали (ЛП)

— Что с меня хватит. Говорите людям, что хотите. Я не буду в этом участвовать.

Веспус и Таасас переглянулись, и Таасас заговорила. Ее голос был низким и бодрым:

— В Рилле у нас есть игра, которую все любят, в которую развлекаются после ужина. Она называется Проблема кареты. Слышала о такой?

Печаль покачала головой. Что это было? Сердце грохотало в ее груди. Эта женщина пугала так, как не пугал Веспус.

Веспус встал, прошел мимо нее к столу, зачерпнул землю из мешка и опустил в большой горшок, пока Таасас продолжала:

— В игре ты — кучер кареты, где находятся важные для твоего мира люди. Скажем, врач, который изобрел лекарство от смертельной болезни. Ученый, почти понявший законы вселенной. Филантроп, знания которого могут убрать преступления и бедность. А еще… может, там вице-канцлер, верность которого ни с кем не сравнить. Любовник, заботящийся только о тебе, который сделает все, что попросишь, какой бы ни была цена. И девушка, надежная лучшая подруга. Незаменимые люди.

Волоски на руках Печали встали дыбом, холод змеился под ее кожей. Она знала, о ком говорила Таасас.

Ее раннонский был безупречным, почти без акцента. Если бы не ее острые уши и белизна кожи, она сошла бы за местную. Где Веспус ее нашел?

— Ты ведешь карету, но на дороге вдруг появляется развилка. Нет времени остановить лошадей. Поворот налево приведет карету к обрыву, убив тебя и пассажиров. На дороге справа играет веселый ребенок, перекрывает путь. Пассажиры не знают об опасности. Если ты поедешь направо, переедешь ребенка, и он даже не успеет заметить тебя. Но важные люди выживут. Если повернешь налево, то и они, и ты умрут.

Веспус нежно взял с подноса саженец и поднял его. Растение было хрупким, стебелек еще просвечивал, но корни уже были развиты. Печаль не могла отвести от него взгляда, а Таасас шагнула ближе, продолжая:

— Один ребенок. Или весь опыт и знания. Вся верность.

— Ребенок может вырасти и превзойти всех в карете, — голос Печали был почти таким же низким, как у Таасас.

— Или может вырасти монстром. Или ничем. Совсем ничем. Ты играешь с потенциалом и возможностями, так сказать. Я не буду отрицать, смерть ребенка — горе. Но смерть остальных… Это была бы трагедия, — она шагнула еще ближе. — Особенно, когда они поймут, что ты, как кучер, выбрала убить их. Они будут знать, что это был твой выбор.

Без предупреждения Таасас бросилась вперед и сжала запястье Печали.

И Печаль оказалась на месте кучера кареты.

Она ощущала, как поводья впивались в пальцы, пока она сжимала их. Карета дрожала под ней, и она ощущала запах лошадей и пыли.

Впереди была развилка.

Как и сказала Таасас, одна тропа вела к обрыву, на другой сидела девочка трех лет с волосами, собранными в хвостики, рисовала палочкой на земле.

— Уйди… — пыталась крикнуть Печаль, но не вышло. Она не могла издать ни звука, и ребенок не слышал лошадей.

Она слышала крики в карете. Иррис… визжала.

Расмус кричал поверх топота копыт черных лошадей, просил ее повернуть.

Шарон бил по крыше кареты, просил пощадить его жизнь.

А девочка играла, не замечая, что смерть несется к ней.

Печаль пыталась тянуть за поводья, но лошади неслись дальше, и ей нужно было выбрать, решить…

Ребенок повернулся, и Печаль увидела девочку в профиль. Она улыбалась, рисуя, пухлые пальцы сжимали палочку, которой она водила по пыли.

Печаль была достаточно близко, чтобы увидеть, что девочка рисовала семью.

Мать, отец, два ребенка…

Она не успела понять, что решила, потянула за поводья, и лошади побежали влево.

Карета падала, мир кружился, и печаль ощутила, как сломалась ее шея. Она умерла.

Но она дальше видела друзей: серебряные волосы Расмуса были в крови, его череп был с темной дырой, красивое лицо Иррис было разбито, и ее можно было узнать только по одежде. Шарон вместе с креслом-коляской разбился на кусочки.

Сцена изменилась. Она была в Зимнем замке, стояла, живая.

А ее друзья — нет.

Иррис была мертвой, свисала с балкона Зимнего замка, медленно кружась в жутком танце. Ее голова была опущена, и Печаль не видела ее лица. Веревка на ее шее скрипела, как мачта на ветру, ее розовое платье развевалось вокруг ее закоченевших ног. Печаль отвернулась, ее тошнило, но она увидела, как мужчина в капюшоне бежит по комнате с копьем в руке. Он выпустил оружие, оно пролетело по воздуху и вонзилось в грудь Шарона, сила удара оттолкнула его кресло в стену, кровь полилась из его рта.

Она отшатнулась, споткнулась обо что-то. Она опустила взгляд и увидела Аррана с широкими и уже не видящими глазами, его горло было перерезано. Там была мертвая Тува, мертвый Бейрам. Все были мертвы.

Люди в капюшонах были всюду, вооруженные молотами, копьями и цепями, они резали всех, кто двигался: мужчин, женщин и детей. Они бросали слуг и стражей с лестницы, их товарищи ждали внизу, чтобы зарезать их. Другие держали факелы, поджигали шторы и ковры, скандируя:

— Смерть владыкам, — снова и снова.

А потом повернулись и увидели ее.