Песня, призвавшая бурю

Голодные пожиратели мороза подкрадывались ко мне, двигаясь при этом нерешительно. Они, похоже, не были уверены, какая именно опасность от меня исходит – они ведь чуяли кровь их собрата. Оставалось лишь несколько мгновений до того, как они сообразят, что на деле я была беззащитна. Я попыталась незаметно освободить свою ногу и тут же услышала рычание всей стаи. Зимние волки угрожающе обнажили свои клыки, длинные как мои пальцы. С их губ капала вязкая слюна. И вот самый крупный из пожирателей мороза приготовился к прыжку. Я снова бросилась на пол и держала наготове кинжал, но нападения так и не произошло. И оскаленная морда надо мной не появилась. Но я слышала шипение, тявканье и агрессивный лязг жутких челюстей. Я решилась выглянуть и увидела черный силуэт, который почти бесшумно бросился в атаку. Арез. Его железные когти вонзились в белую шерсть, и начался настоящий хаос. Бойня. Прежде я не видела никого, кто сражался бы подобным образом. Сир двигался совсем не как человек, не ограничивался одной только вертикальной выправкой и кованым оружием. Нет, он сам был оружием, до краев наполненным силой, дикими инстинктами и безусловным контролем. И хотя пожиратели мороза были ростом ему по грудь и вдвое тяжелее, не возникало ни малейшего сомнения, кто тут на вершине пищевой цепочки. В тот момент, когда первый зимний волк замертво рухнул на пол, уже умирал второй. И прежде чем я вообще поняла, что именно произошло, последний пожиратель мороза поджал хвост и, скуля, бросился прочь из дома.

Глубоко впечатленная и немного напуганная, я уставилась на Ареза. Он стоял спиной ко мне в лучах света и смотрел на метель. Капюшон соскользнул у него с головы во время сражения, и в дневном свете его волосы блестели как вороновы перья. Иссиня-черные с оттенком лилового и еще зеленым отливом. Кровь капала с его когтей, пропитывая снег вокруг него. Во имя всех богов! Я, конечно, знала, что он опасен, но то, что говорили о вакарах люди, даже близко не отражало того потрясающего совершенства, которое только что увидела я. Несущий смерть. Это описание идеально соответствовало действительности. Особенно сейчас, когда я услышала шепот смерти и впервые в жизни испытала его чистую первозданную силу. Точно проницаемый черный туман эта сила вытекала из поверженного пожирателя мороза и переливалась в Ареза, будто он притягивал смерть. Это зрелище я никогда не забуду. Жестокость и справедливость сочетались в жуткой гармонии.

Этот особенный миг прервал какое-то кряхтение. Пожиратель мороза, придавивший меня, исцелялся.

– Э-э, я, конечно, не хочу жаловаться, – прохрипела я, снова пытаясь освободить ногу, – но может, поможешь выбраться? Я бы не хотела оставаться в обнимку с этой бестией, когда она очнется.

Арез медленно обернулся и направился ко мне. Поскольку свет теперь был у него за спиной, я не могла понять, в каком он настроении. Он опустился на колени рядом со мной, но отчего-то не торопился мне помогать. Когда же он стянул ткань со рта и носа и обнажил клыки в язвительной улыбке, у меня перехватило дыхание.

Это был не Арез.

По следу правды

Убийца. Одно-единственное слово, снова и снова звеневшее у меня в голове, пока обескураженный разум пытался осознать, что я прямо сейчас видела. Это наверняка был убийца. Он убил ткача. И еще шестнадцать других невинных. Вакар, отравивший меня. И именно его преступления копировало Эхо крови. Но он был так похож на Ареза, что я на один долгий миг приняла его за Сира. Неужели это означало…? Он…?

Рост и телосложение были точно такими же, как и волосы, и манера двигаться. Вот челюсти и нос казались слегка более угловатыми, а черты лица – напряженнее, но кожа обладала тем же теплым золотистым оттенком, что был так необычен для других темных охотников. А глаза… Они были похожи на глаза Ареза до последней ресницы. Только в отличие от Сира этот вакар, видно, был не в состоянии контролировать свои эмоции. Серебристо-серый менее чем за секунду сменился травянисто-зеленым, затем они стали лиловыми, потом светло-карими, темно-карими, черными, серыми, а потом все началось по новой. Я была в таком шоке от этого зрелища, что забыла, как дышать. Пульс тут же участился.

– Пожалуйста, – запинаясь, начала я свою песню. О чем там просил Арез? – Вспомните Клятву теней!

Вакар фыркнул и рассеянно провел окровавленным когтем по шерсти приходящего в себя пожирателя мороза.

– Ты не зачаруешь мое сердце, маленькая онидка.

У него был более звучный голос, нежели у Ареза, но и в нем звучал тот же доминирующий подтон. На мгновение его железный коготь задержался на грудной клетке зимнего волка, а потом – безо всякого предупреждения – он резко вонзил его зверю под ребра и раздавил его сердце.

– Оно мне больше не принадлежит.

От мерзкого чавкающего звука у меня все в желудке перевернулось, но запаниковала я совсем по другой причине. Моя песня не подействовала. Этого просто не могло быть. Только не в случае с вакаром. И что он имел в виду, говоря, что его сердце ему больше не принадлежит?