Песня сирены

Конечно же, он имел в виду сидение на мне, которым он иногда усложнял отжимания, но Неро намеренно выбрал такие слова. Он всегда осторожно подбирал выражения, расставляя слова в точности так, как ему хотелось. Этот намек был густым как жирные взбитые сливки — и таким же вкусным и нездоровым. Вот вам одно преимущество прокачивания магии в Легионе. Ты можешь пережить всевозможные вкусные и нездоровые вещи. Например, ангелов.

Я помедлила минутку, чтобы собраться с мыслями — и чтобы заговорив, я не запиналась как идиотка.

— Я удивлена, что из всех возможных моментов ты хочешь пойти на свидание сейчас.

— Подходящего времени никогда не будет, так что почему бы и не сейчас.

Мне нравился этот аргумент. Очень нравился.

***

Пока мы с Неро шли по городу, я вслушивалась в ночь. Черные Равнины сегодня выли. Луна была почти полной, магия цвела в полную силу. Темная, злобная магия, от которой мне хотелось свернуться калачиком в постели до самого утра.

— Там небезопасно, — тихо сказала я.

— Этой ночью монстры голодны. Не знают покоя.

— Как и отморозки, — прокомментировала я, покосившись на двух мужчин в плащах-тренчах, которые следовали за нами по другой стороне улицы последние два квартала.

Неро повернулся к ним.

— Уходите, — сказал он, и это единственное слово резко охладило влажный вечерний воздух.

Отморозки развернулись и побежали в противоположном направлении.

— Теперь я голоден.

— Ты сегодня потратил много магии, — сказала я.

— Как и ты.

— Нее, я по большей части только палила из сигнального пистолета и крала чужие огненные мечи с земли, — я остановилась перед рестораном. — Мы пришли.

— «Веселый сустав»? — Неро прочел вывеску, сомнительно скривив губы. — Это в «Чистилище» юмор такой?

— Поверь мне. Это шикарно, — я потянулась к двери, но он успел первым.

— Позволь мне, — Неро придержал для меня дверь.

— О, так это типа настоящее свидание? — широко улыбнулась я, входя в ресторан.

Неро скользнул следом за мной, осматривая простоватый интерьер.

— Мы извлечем максимум возможного.

«Веселый Сустав» не был вычурным местом, но здесь подавалась одна из лучших кухонь в городе. Мебель выглядела так, будто принадлежала к прошлому столетию — антикварная в смысле «старая», а не для коллекций за бешеную цену. Столики были маленькими, поцарапанными и отчаянно нуждающимися в хорошей полировке. Ткань обивки сидений покрылась пятнами, кое-где растрепались швы. Пахло все так, будто впитало в себя запахи всех предыдущих обедов. Я любила каждый лопнувший шов и расшатанную ножку, потому что они говорили о том, что у места есть своя история, личность, которую не выскребли, не отшлифовали и не отмыли отбеливателем.

Арло, наш официант, поставил перед нами огромную хлебную корзинку, его взгляд опустился на пиджак Неро. Уважение в его взгляде говорило о том, что он знал, что означает ранг Неро — что среди них находился ангел. Все еще согнув спину, официант оставил нас за столиком одних. Неро откусил кусок от булочки и быстро доел ее.

— Я знала, что тебе понравится это место, — сказала я, когда он взялся за вторую булочку.

— Это место грубовато по краям, но это только добавляет ему очарования.

Судя по тому, как Неро смотрел на меня, он говорил не только о еде. Он говорил еще и обо мне.

— Да, так и есть, — согласилась я. — И по крайней мере, оно далеко от любопытных взглядов Легиона.

— Тебе не стоит беспокоиться из-за их сплетен.

Я провела пальцем по отметкам на столе, где кто-то ножом для стейка вырезал по дереву «Хизер любит Джеймса».

— Какие именно сплетни ты имеешь в виду? — спросила я, забывая о граффити на столе, чтобы взять из корзинки булочку с кунжутом. — Возможно, тот слух, что ты решил сделать меня своей любовницей с тех самых пор, как я пронеслась по Черным Равнинам, чтобы спасти тебя из гнезда паршивых вампиров? Или всеобщую убежденность, что у меня даже нет выбора, потому что Неро Уиндстрайкер всегда получает то, чего хочет?

— Им скучно и нужно чем-то занять время между сражениями и кайфом от Нектара. Тебе не стоит верить всему, что слышишь.

— Так это неправда?

— Нет. Конечно нет, — сказал Неро. — Я не решил, что сделаю тебя своей любовницей, после того как ты спасла меня с Черных Равнин. Это лишь подтвердило то, что я знал о тебе.

— В смысле?

— Я решил сделать тебя своей любовницей в момент нашей первой встречи, — опасность сверкнула в его глазах — опасность, которая на вкус походила на вишни в темном шоколаде. — И у тебя всегда был выбор, Леда. Просто я делаю своей целью убедить тебя. Потому что да, обычно я получаю то, чего хочу.

Наш официант выбрал этот момент, чтобы вернуться и принять заказ. Он повернулся к Неро. Обычно дамы заказывали первыми, но ангелы превыше всего.

— Вы сначала примете заказ моей очаровательной спутницы, — сказал Неро.

В глазах Арло мелькнуло удивление. Ангелы наслаждались привилегиями и всегда были первыми.

— Конечно, — сказал Арло, приходя в себя. — Что я могу подать вам, моя леди?

Моя леди? Я подумала напомнить ему, что мы вместе учились в школе, но это убивало все веселье.

— Я буду «Веселую Тарелку» и ананасовый сок, — сказала я.