Песня ветра. За Семью Преградами (СИ)

- Все готовы? – голос Алеора звучал приглушенно из-под закрывающей его лицо повязки, но глаза были острыми, как ножи. – Не отставать, идти цепью, достаточно близко, чтобы подхватить соседа, если он вдруг начнет падать. Улыбашка, твой выход.

- И без тебя знаю, - неохотно буркнула гномиха, повернулась к остальным путникам и сообщила. – Я умею читать камень и проведу вас мимо гейзеров.

- Хорошо, - кивнул Алеор. – Кай замыкает шествие, следит за тем, чтобы последних кипятком не обварило. Пойдем не слишком быстро, чтобы сохранить силы, но и не медленно. Помните о том, что шагать нам два дня к ряду. Вряд ли где-нибудь между гейзерами найдется подходящая полянка для пикника.

Лиара нащупала ладонь Рады и сжала ее, пристроившись рядом с ней. Так было надежнее, не так страшно. Хоть Алеор и сказал им построиться цепью, но на этот ее жест он никакого комментария не сделал.

Самой первой, поудобнее пристроив на плечах свой узел и проверив топоры на поясе, хоть в этом и не было никакой необходимости, зашагала Улыбашка. Следом за ней двинулся Алеор, дальше Рада с Лиарой, а замыкали шествие Редлог с Жужей и Кай.

Ковылять в тяжелых, обмотанных кольчужной сеткой и парусиной сапогах было неудобно и сложно. Лиара все никак не могла приспособиться к шагам: обмотки мотались на сапогах, то и дело норовили соскочить, цеплялись за все, и она поминутно спотыкалась. Лишь рука Рады несколько раз удерживала ее от падений на землю, и Лиара держалась за нее так крепко, как только могла. Впрочем, спотыкались все они, ворча, проклиная преграды и обмотки, то и дело хватая друг друга за шиворот, чтобы сберечь от падения на землю.

Под толстым парусиновым плащом было жарко и душно. Дубленку она сняла, свернув в узел и привесив за плечи, и теперь все ее вещи вместе взятые, включая часть ее пайка на долгий путь до последней преграды, весили столько, что очень скоро спина начала тупо ныть. Лямки сумок резали плечи, болела поясница, глаза щипало от наползающей серной хмари, а от жара по лбу, спине и груди побежали капельки пота.

Глубоко вздохнув и приказав себе успокоиться, Лиара также медленно выдохнула и слилась с окружающим пространством. Здесь это делать было так же неприятно, как совать чистые руки в грязный, жирный от копоти давным-давно немытый котел, но идти так, как они шли сейчас, было просто невыносимо. На то, чтобы собрать из воздуха все самые холодные токи, у нее ушло несколько минут, но, в конце концов, Лиара справилась и окружила путников толстой воздушной прослойкой из ледяного дыхания зимы, царившей где-то за границами этого пекла.

Дышать сразу же стало легче, температура воздуха понизилась до вполне комфортной. Алеор обернулся и глухо буркнул ей, кивнув головой:

- Спасибо, Светозарная! Вот это было как раз кстати.

Внутри разлилось тепло, и Лиара невольно улыбнулась ему в ответ, хоть он и не мог видеть ее улыбки под перемотанным лицом. У нее получилось хоть немного помочь, хоть чуть-чуть облегчить этот путь. Она не была для них всех всего лишь бесполезным балластом, который приходилось тащить за собой, она тоже помогала.

Очень скоро Лиара поняла, что даже если бы они и поспешили, попытавшись сократить время перехода через Землю Огня, это все равно не удалось бы. Тяжеленные сапоги оттягивали ноги, и переставлять их стоило больших усилий. Но без этих сапог они вообще никуда бы не ушли. Даже сквозь пропитанную железным соком ткань, толстую подошву сапога и шерстяные носки, которые связала ей Улыбашка, Лиара чувствовала неприятный жар, идущий от земли. Вся ее поверхность потрескалась, словно змеиная шкура, словно безжизненная пустыня, никогда не видевшая воды. Многие трещины поглубже, те, что были уже шириной в шаг, курились раскаленным паром, и когда друзья проходили мимо них, ей приходилось концентрировать все свои силы, чтобы не давать пару прогревать воздушную подушку, которой она окружила маленький отряд. Земля шипением отвечала на каждый шаг: раскаленная поверхность набрасывалась на влажную ткань обмоток, не в силах пока еще ни поджечь ее, ни даже просушить, но изо всех сил стремясь это сделать.

Шаг за шагом, час за часом ползли они вперед по пересеченной трещинами и гейзерами равнине. Уже очень скоро Лиара все равно взмокла, на этот раз от тяжести и сложности перехода, и теперь тяжело дышала через закрывающую лицо ткань, которая не слишком-то помогала. Во рту все равно стоял отвратительный запах и привкус серы, в горле першило. Все путники поминутно кашляли, пониже надвигая свои капюшоны, но от вони это не спасало.