Песня ветра. За Семью Преградами (СИ)

Теперь она видела в энергетическом спектре, и представшая перед глазами картина по-настоящему испугала ее. От дрожащей, идущей рябью земли, исходило алое излучение жара. Всполохами оно вырывалось из топок гейзеров вместе с кипятком, и алые капли падали вниз, на землю. Казалось, словно они бредут в самом центре громадной печи или раскаленного кузнечного горна, и Лиаре оставалось лишь изо всех сил удерживать воздушную стену вокруг них, чтобы не расплавиться, как какая-нибудь заготовка, которую кузнец бросил греть в угли.

Силуэты спутников теперь выглядели иначе. У каждого из них была своя собственная аура, свой собственный свет их природной силы, их расового обличья. Улыбашка отливала малиново-красным, почти сливаясь с раскаленной породой у них под ногами, будто еще один уголь в том же самом жерле. Алеор светился тускло, но ровно, как старое червленое серебро. У Рады это свечение было еще слабее, будто от эльфийской крови в ней осталось совсем чуть-чуть. Кай сиял малахитовой зеленью, мягкой, как первая трава. Удивительно, но у Жужи и Редлога свечение было одинаково голубым, и Лиара в очередной раз уже уверилась в мысли, что медведь пришел следом за своим хозяином из миров более тонких, чем тот, в котором обитали они сами.

Рада ковыляла тяжелее всех, то и дело оступаясь, слепо подняв руки и шаря ими в воздухе перед собой. Несмотря на то, что ноги едва ступали, Лиара догнала ее и заставила себя идти рядом, поддержав ее под локоть.

- Ты хоть что-нибудь видишь в этой темнотище? – прокричала ей Рада, перекрывая рев гейзеров. – Потому что я – ничего!

- Я поведу тебя! – отозвалась Лиара. Голос с трудом проталкивался сквозь сухую, обожженную глотку. – Держись за меня!

Так они и брели час за часом сквозь тьму, полную рева и огня. Лиара моргала, глядя на мир вывернутыми глазами и все пытаясь понять, какая же сила смогла разбудить ярость и буйство природы, не успокаивающейся ни на миг? Ведь эти преграды были созданы, чтобы никто не прошел к Черному Источнику, чтобы никто не нашел его. А следом за этой пришли и другие мысли, мысли о той невероятной мощи, что спала в глубине земли, мощи, способной учинить такое. Ведь сила создателей преград лишь использовала то, что было у самой земли, выведя его на поверхность. И если там, под невероятной толщей, в самой глубине под их ногами, бушевало такое… Эта мощь вполне способна соперничать с небесами в их неукротимой ярости штормов, бурь и молний. Может быть, она даже и превышает силу небес. Лиара вдруг ощутила себя очень странно, будто ухватила самый краешек загадки, самый хвостик ответа, вот только на какой вопрос был дан этот ответ? Она нахмурилась, пытаясь понять, какую именно струну это затронуло в ее памяти, но тут они внезапно остановились.

- А вот теперь все! – хрипло крикнула Улыбашка. – Дальше точно дороги нет. Ни в одну сторону.

Лиара вскинула голову, вырываясь из своих мыслей и глядя вперед. Там, насколько хватало глаз, расстилалось колышущееся озеро жара: только жар и ничего больше. Серный разлив был велик, словно море, и из него островами вздымались пики гейзеров. Улыбашка была абсолютно права: дороги больше не было.

- Что там? – заволновалась рядом Рада, пристально всматриваясь во тьму перед собой, будто могла что-то видеть. – Что случилось?

- Дорога должна быть, Улыбашка! – Алеор навис над гномихой, перекрикивая рев гейзеров. – В прошлый раз я прошел здесь, и ничего подобного не было.

- Ты мог идти южнее или севернее! – она замахала руками, указывая в разные стороны. – Я не знаю, насколько далеко тянется это озеро, может, и на несколько десятков километров! Если мы начнем обходить его, мы вообще можем не выйти отсюда! Не говоря уже о том, что это было семьсот лет назад, Алеор! За это время тут что угодно могло измениться!

- Проклятье! – в сердцах зарычал эльф. – Мы не можем блуждать здесь в поисках дороги!

- Надо вернуться! – хрипло крикнул сзади цепи Редлог. – У нас еще есть шанс вернуться назад!

- Мы не можем вернуться! – рявкнул на него эльф. – Каверну надо запечатать!

- Но и вперед мы не пройдем, Алеор! – Улыбашка вновь указала на серное озеро перед ними. – Если ты не научился плавать сквозь кипяток или ходить по нему голыми ногами! А ты вряд ли это можешь!

- Кай! – Алеор развернулся к ильтонцу. – Ты можешь что-нибудь сделать? Что-нибудь, чтобы мы прошли, вроде того моста?

- Даже если я его и сделаю, Алеор, вряд ли мы пройдем на ту сторону живыми, - с сомнением покачал головой Кай. – Жар слишком сильный! Если я попытаюсь укрыть всех нас щитом, на это уйдут все мои силы, или их большая часть, и потом я буду просто бесполезен!

- Нам нужно пройти! – напряженно вскричала Рада. – Нам нужно на ту сторону! Мы просто не можем вернуться!