Песнопение бога

Ветвь за ветвью устремлялись вверх, покуда передо мной не оказался лесной страж – Джоус. Древо в несколько метров ростом, у которого руками и ногами служили массивные пни и ветви, вместо глаз – два дупла, в которых кружилась листва. Нос напоминал вырубленную нору, а рот будто раскрылся в крике. Джоус повернулся ко мне и прижал деревянную руку к груди, где должно было быть сердце.

– Задержи.

Лесной страж медленно кивнул и поковылял в сторону Бальтаза́ра, давя пнями, которые помогали ему передвигаться, волков, чьи бездыханные тела еще тлели. Земля задрожала вновь, со всех сторон послышался оглушающий рык. Я использовала почти всю магию на возрождение Джоуса, который явно проигрывал в битве с демоном. Бальтаза́р, перепрыгивая с тела на тело волков, чтобы избежать соприкосновения с лавой, умело обстреливал лесного стража огненными шарами, попадая точно в цель. Грудина, руки и лицо Джоуса уже пылали.

Руки тряслись от напряжения, когда я попыталась воссоздать простое заклинание, чтобы оградить себя от огня демона. Но весь купол, что образовывался вокруг, моментально покрывался трещинами и падал к ногам. От очередного рыка закрыла уши. Джоус, покачиваясь, повалился в нескольких метрах от меня – древесина, из которой он был воссоздан, потрескивала и обломками отлетала от тела. Лесной страж смотрел на меня пустыми глазницами, и перед тем, как он горстью пепла опал на землю, его рот изогнулся в подобие улыбки.

Звук рвущейся плоти привлек мое внимание. Бальтаза́р, что балансировал на одном из волков, протянул руки к другому и содрал с него шкуру. Разорвав существо пополам, демон натянул обугленную шерсть на ноги, чтобы легче было добраться до главной жертвы.

Глаз демона лукаво блеснул, когда он увидел меня. Его медленные, размеренные шаги отсчитывали последние минуты моей жизни. Я выставила руку вперед, пытаясь отгородиться от Бальтаза́ра, но он схватил за запястье и дернул на себя. Я поднялась и отвернулась, когда он попытался меня поцеловать. Следом последовала пощечина, которая обожгла кожу. Прижав ладонь к щеке, я сдавленно задышала, пытаясь заглушить поднимающуюся тошноту.

– Меня не так приятно целовать, как его, не так ли? Отвечай, дрянь!

Демон замахнулся, но удара не последовало. Я краем глаза проследила за его взглядом и ужаснулась – не менее дюжины драконов, воссозданных из костей и разлагающейся плоти, летели по небу, яростно взмахивая крыльями. Пар, что валил из их ноздрей, плотным туманом окутывал поляну.

– Что за чертовщина…

Не успел Бальтаза́р продолжить фразу, как на небе, подобно грозовой туче, показался янтарного оттенка дракон, крылья которого достигали десяти метров в длину. Его костяные сородичи начали снижаться и спустя мгновение выстроились вокруг нас подобно каменным стражам.

Дракон, чья чешуя отливала янтарем, сотряс землю, приземляясь. Его умные, мудрые глаза внимательно изучали демона и меня. Пасть дрогнула в презрении, когда Бальтаза́р сделал к нему шаг и протянул ладонь, пытаясь коснуться. Но демон будто не заметил выражение дракона. И тогда тот показал ему, что не потерпит подобного – существо выпустило пламя, окутав тело демона.

Я перевела взгляд на дракона, который одним глазом продолжал внимательно смотреть на меня и моргнул два раза. Захлопнув пасть, он мотнул мордой, прежде чем вновь повернуться в сторону Бальтаза́ра. Демон с фанатизмом и одержимостью изучал дракона, не замечая, как часть магии покинула его тело.

Костяные стражи распахнули крылья, когда я сделала шаг в сторону янтарной дымки, что привлекла внимание Бальтаза́ра. Тот, забыв про меня, подходил к воскресшим драконам и что-то бормотал. Я быстрым шагом добралась до дымки и коснулась ее ладонью, чувствуя, как магия огня наполняет тело. Перевела взгляд на дракона, который рычал и нетерпеливо потряхивал крыльями. Он вновь моргнул два раза и оскалился, позволяя подойти демону на расстояние вытянутой руки.

Я встала позади отступника, пытаясь унять дрожь во всем теле. Когда Бальтаза́р остановился около дракона и коснулся его морды, тот широко распахнул пасть и выпустил поток огня, силы которого не видел ни один континент. Магия, покидающая демона, раскрылась мне, показав облик Агрона, отца Михаэля.

Небольшая надежда поселилась в душе.

Бальтаза́р, почувствовав неладное, пытался отойти в сторону от ласкающего тело огня, но восставшие из земли стражи как один дернулись и преградили путь своими крыльями. Демон взвыл, пытаясь призвать магию огня, но с его рук слетали лишь жалкие искры.

Бальтаза́р, пошатываясь, сделал пару шагов назад, врезавшись спиной в костяное крыло дракона. Я не могла смотреть на изуродованное тело и лицо Михаэля. Демон попытался отдышаться.

– Как жаль, что меня нельзя убить огнем. Кровь дракона еще теплится в жилах, – он повернулся ко мне лицо, всматриваясь обеими пустыми глазницами – от первородного огня сосуды не выдержали и лопнули. – Агрон дурак, раз думал, что смог обыграть. Я убил его и младшего сына. Это лишь вопрос времени – когда доберусь до тебя и до Михаэля. Я терпелив. Очень терпелив.

– Зато я – нет.