Песочница: Цветущий ад. Том 2

…Конечно же, ни в кого из вражеских стрелков выстрел не попал, напрямую. Но у снаряда оказался важный, и довольно не очевидный эффект: прилет пришелся в дальнюю от нашего одинокого героя часть строя атакующих, но в момент касания земли, сравнительно небольшой 25-ти, может 30-сантиметровый шар вдруг вспух, взорвался слепящей огненной волной, и словно слизнул всех, кто находился поблизости от места попадания.

Помимо этого, огненная волна ощутимо обуглила и тех, кому повезло — если можно так сказать о мгновенно умерших — находиться чуть дальше от эпицентра. На расстоянии до пятнадцати-двадцати метров. Совсем уж ерундой на этом фоне показалась проплавленная в грунте двухметровая воронка.

— Вот это постреляли… — просипел кто-то абсолютно ошарашенно, все еще неузнаваемым от недостатка кислорода голосом.

«…А пусть не лезут!» — подумал я не слишком уверенно, но поначалу так и не решился озвучить эту очевидность.

* * *

* Гаковница — европейское крепостное и полевое дульнозарядное ружьё XV—XVI вв. с крюком («гаком») под стволом (у приклада), которым зацеплялись за крепостную стену или иное препятствие, чтобы уменьшить отдачу при выстреле.

Глава 21 Кто, кто в теремочке живет?

День 86, после полудня

Единственный выстрел из 305-мм орудия развеял не только тела тех, кому не повезло угодить под него, но и решимость остальных. Несколько секунду спустя в поле зрения остался единственный живой — наш чудом уцелевший товарищ.

— Джонни, да ты герой! — сообщил я, не сумев удержать в голосе вопросительные интонации.

— Что вы, сэр… — порозовел тот, — мы же стреляли на расстояние прямой видимости. Для такой длины ствола и калибра, можно сказать, что в упор.

— Все равно поздравляю тебя и обещаю, что этот результат не останется без награды! Кстати, помнишь, я просил еще кого-нибудь поучить стрелять из пушки?

— Да, сэр! Мистер «Болт» (имя нашего двоеженца англичанин выговорил по-русски) показал довольно неплохие результаты, даже с учетом того, что самостоятельно стрелял лишь дважды.

— Это просто отлично, но всего двух артиллеристов нам сейчас недостаточно… — ненадолго задумавшись, я уточнил. — По-моему, других желающих умереть сейчас нет, поэтому чуть позже у меня будет важное задание… Пусть Роман поможет тебе с переводом, проведешь небольшую лекцию для команды. У нас ведь есть не только большие орудия…

Действительно, кроме четырех громадин, на борту нашлась дюжина пушек, которые я называл «сорокапятками». Ровно такой же тип артиллерии, как и на нашей почившей канонерке. Все они были установлены на специальных станках, и большей частью прикрывали корабль именно от атак на земле, но со всех сторон. Именно поэтому с того направления, где мы атаковали, была зона «ответственности» только одной из них.

…Пока мы переговаривались, ошарашенный десантник выбрался из-за баррикады и принялся пусть не слишком уверенно, но довольно бесстрашно осматривать то, что осталось от его преследователей. Время от времени оглядываясь в сторону корабля, но идти к нам отчего-то не спешил. И удивило это, как тут же выяснилось, не только меня.

— Слушайте, а чего он там сидит, ждет особого приглашения? — удивился Прапор, растирая натруженные мышцы рук.

— Вот, тоже удивляюсь, — признался я. — Думаю, надо узнать…

Мой собеседник обернулся с вопросом в глазах.

— Да, будь любезен, возьми пару своих парней, и сходи туда. Герой пусть поднимается на борт, а ты посмотри там, может быть, кто-то из них выжил и способен разговаривать? Было бы полезно пообщаться… — уже в спину Прапору я добавил, что пусть кто-то из первого отделения поднимется и доложит, что там и как у них получилось.

Козырнув, тот прихватил пару своих бойцов и покинул бронебашню. В это время вся остальная команда сгрудилась вокруг пушки: Ромка мой приказ мимо ушей не пропустил и, судя по всему, решил это дело не откладывать в долгий ящик. Разумно, тем более что в любой момент нас могли атаковать, и каждое орудие окажется нелишним.

Да, лекция началась, но сам я в этот момент с особой отчетливостью осознал, насколько же жалко смотрится наша команда на таком громадном корабле. Будто группа муравьев на медведе.

«…Хотя теоретически, нас ведь достаточно, чтобы улететь, а перед этим еще и спалить это змеиное кубло…» — пробормотал я мысленно, стараясь не впасть в пессимизм. Признаться сейчас — на фоне нашей пусть временной, но победы — сделать это было не так уж и сложно.

* * *

Вторая половина дня

Англоязычный лектор со своей группой давно уже переместился к пушке помельче — для удешевления экспериментов, позже наконец-то появился и один из бойцов первого отделения. С его слов получалось, что они буквально чудом успели покинуть свое укрытие еще до нападения. Потом, правда, преследователи как-то узнали об этом и почти нагнали их:

— Наверное, кто-то из соседей сдал, мы же не обыскивали дома, так что могли сидеть и шпионить… — предположил рассказчик, и я не нашел поводов возражать: все так и могло быть.