Песочные часы

— Договориться? — спросил Марк, глядя на подтянутые, мощные фигуры двух бойцов, стоявших на обочинах.

— Это военный рейд, — объяснил Борланд. — Редкое, но вполне обычное явление. Каковы бы ни были его цели, во время рейда всем лучше держаться от солдафонов подальше. Пристрелят на месте и не спросят, как звали и куда слать открытку. По поводу «договориться»: в любой армии всегда есть те, кто выше, и те, кто ниже. Не по росту, естественно. И те и другие охотно берут на лапу, если знать, что дать. Вот только незадача: никакая из групп не станет договариваться на глазах у другой. Так что не вариант.

— Тихо подкрасться и обезвредить, — предложил Технарь.

— Можно было бы рискнуть, однако вполне очевидно, что эта пара тут не единственная. Смотрите, дальше слезло еще двое. Значит, и на входе тоже оцепление. Боюсь, что нас натуральным образом обложили. Если они кого-то ищут, то начнут прочесывание, и найдут нас очень скоро.

— А они начнут? — спросил Орех.

— Вполне могут. Я уже молчу о вертолетах.

— Что будем делать? — спросил Марк. — Сдаваться?

— Пусти тогда себе пулю в лоб и не утруждай солдатиков, — сурово сказал Борланд. — Думаешь, тебя за Барьер выгонят? В Зоне официально нет людей. Ни сталкеров, ни кого-либо еще. Если тебя со всеми без исключения военными в радиусе двадцати километров не связывают прочные торговые отношения и персональная крепкая мужская дружба, то ни на что не надейся.

— И что будем делать? — повторил Марк.

Борланд пожал плечами:

— Не знаю. Будем ждать. Когда нас найдут, придется импровизировать.

Марк осмотрелся. Взгляд его остановился на тоннеле.

— Я импровизировать не намерен, — сказал он. — Скоро они найдут дезертиров. Кто не хочет быть обвиненным в их убийстве, за мной!

— Что ты задумал?

— Этот тоннель ведет к ангару?

Борланд проследил за его взглядом:

— Да ты с ума сошел! Никто туда добровольно не сунется.

— Можешь считать, что я делаю это не добровольно. Я иду.

— Кто хочет отдать концы в десятке аномалий? — спросил Борланд у команды.

Общее молчание прервал Сенатор:

— Для ведущего ты слишком фаталистично настроен. Аномалий может быть сколько угодно, но роковой может оказаться только одна.

— А монстры?

— Ты хоть раз видел там монстров? — спросил Сенатор.

— Нет, — ответил Борланд, чувствуя, что теряет позиции. — Потому что ни разу туда не ходил.

— Я иду, — повторил Марк. — Согласен ты или нет.

— Я тоже, — произнес Технарь. — Это будет очень интересно.

— А я вообще не понимаю, что в этом тоннеле страшного, — пробубнил Патрон. — Что мы, аномалий не видели?

Борланд с тоской посмотрел на него:

— Простая ты душа, Патрон. Ну, хорошо, хорошо, идем. Дайте только в последний раз на чистое небо взглянуть… Все, пошли.

Сталкеры осторожно спустились по холму. Тихо пройдя за спинами военных, они по одному добрались до тоннеля. Борланд мысленно молился, чтобы никто из вояк не обернулся, и так и получилось.

У входа их встретил Трамплин. Эльф взглянул на него с испугом. Марк без применения болтов, по колебаниям воздуха, быстро определил безопасный проход — это было пространство у левой стены, всего в полметра шириной. Марк снял рюкзак и медленно пролез боком, прижавшись спиной к стене. Затем принял все рюкзаки и проконтролировал перемещение остальных. Отсюда группа уже не была видна военным. Встав по всей ширине тоннеля, сталкеры включили фонари. Тоннель впереди плавно изгибался влево. Команда медленно направилась туда.

С первого же взгляда Марк понял, что здесь что-то не так. Место было действительно жутким. Из глубин тоннеля тянуло могильным холодом и доносился еле слышный непонятный свист. Это мог быть как ветер, так и живое существо.

Повсюду валялись неизвестно откуда взявшиеся камни, от маленьких до огромных, хотя никаких следов разрушения на стенах не было. Рельсы тускло поблескивали в лучах фонарей, шпалы почти исчезли под толстым слоем синего мха. В одном месте они были сломаны, и там чернела небольшая яма. Приглядевшись, Марк понял, что это нора. Кажется, прорытая снизу.

Не успел он поинтересоваться мнением остальных по поводу этого явления, как Орех дернул его за рукав и показал вверх. Марк посмотрел — и похолодел. Каменный свод тоннеля был покрыт пылью и паутиной, и оттуда свисала человеческая рука в остатках темного рукава.

Опустив голову, Марк прошел мимо, но не выдержал и обернулся. Рука дернулась, кисть сжалась в кулак, а потом один палец распрямился и указал на удаляющихся сталкеров.

Марк поспешно отвернулся.

Они зашли за поворот и молча шагали до тех пор, пока путь им не преградило скопление непонятных мерцающих аномалий.

— У кого какие предложения? — озадаченно спросил Борланд.

Сенатор подошел поближе и присел, вглядываясь в мерцание.

— Марк, могу я попросить тебя бросить болт?

Марк молча выполнил просьбу. Ближайшая аномалия вспыхнула и исчезла секунды на две, затем снова появилась.

— Понятно, — сказал Сенатор, поднимаясь. — Насколько я могу судить, это группа аномалий третьего класса. Придется разряжать их болтами и быстренько проскакивать поодиночке.

— По-другому никак? — спросил Технарь.

— Нет.