Песочные часы

- Вы сомневаетесь в силе магии? – он нахмурился. – Тогда я уйду, ищите другого простака. Подсудное дело, между прочим.

- Двадцать цейхов и любая моя девочка на ночь бесплатно.

- Две девочки и на месяц.

Трувель вздохнула, но согласилась.

Солдаты уже вовсю развлекались. Один из них отдал «самое дорогое» в руки Стьявы, другой пытался уговорить на что-то другую девицу. Та, смеясь, требовала доплаты.

Наконец, отдав деньги хозяйке, оба поднялись наверх.

- У вас всего полчаса, мальчики, поторопитесь! – напутствовала их Трувель. – За всякое такое платить отдельно. Девочек не бить!

Маг усадил меня на диван и велел вытянуть руку с браслетом. Прикоснувшись к нему, он начал чертить в воздухе какие-то знаки, когда дверь с треском распахнулась.

Двое охранников взялись за оружие – и рухнули на пол. Один с кинжалом в груди, другой с пулей во лбу.

Девочки завизжали и поспешили укрыться за спинками диванов.

Маг дёрнулся, схватившись за подвеску-октаэдр, так и не решив, стоит ли сотворить какое-то заклинание. На лице его застыл страх. В первый раз видела, чтобы маги боялись. Те, что встречались на моём жизненном пути, были такими спокойными, самоуверенными.

- По какому праву… - гневно начала Трувель, но осеклась, пискнула и спряталась за конторкой. И уже оттуда выкрикнула: - У меня связи! Я была любовницей самого конюшего Его Величества. Он не позволит так обращаться с честной женщиной!

- Честной женщиной? Я вижу здесь только шлюх, - послышался гневный голос хозяина и его невозмутимый приказ: - Всех связать и собрать вместе. Девиц – проветриться в тюрьму, а с их ухажёрами мы поговорим.

- Моему норну не понравились девочки? – увидев, кто перед ней, Трувель сменила тон.

Осторожно выйдя из-за конторки, она покосилась на наполнивших помещение солдат и с мольбой взглянула на мага. Но тот предпочитал заботиться исключительно о собственной шкуре: попытался сбежать через какой-то зыбкий сгусток пространства. Не успел: хозяин хладнокровно застрелил его. Практически не целясь, быстрым, отточенным движением. Как и полагается Наезднику.

Я и не знала, что мага убить так просто, думала, они заговорённые. Или Трувель просто не хватило денег на нормального волшебника?

Вызванное заклинанием мага пространство потухло, растворившись в воздухе, а сам он, словно набитая песком кукла, грузно плюхнулся на пол, широко раскинув руки.

Кровь, залившая лицо и волосы, каплями стекала на дешёвый ковёр, образовав густую тёмно-вишнёвую лужицу.

Пуля раздробила кость, и теперь сквозь ошмётки кожи виднелось что-то серое, склизкое…

Скривившись, давя рвотные позывы, я уткнулась головой в колени, чтобы не видеть трупа, распростёршегося у моих ног. Я боялась, что кровь дотечёт до меня. Её солоноватый запах, казалось, полностью вытеснил благовония.

Трувель закричала и почему-то резко осеклась на высокой ноте. Подняв глаза, я увидела, что рядом с ней стоит солдат и держит хозяйку заведения за шкирку. На щеке Трувель пунцовел синяк.

- Итак, это ты посмела украсть мою торху?

Хозяин подошёл ближе, поигрывая прикладом ружья. Раз – и он обрушился на голову женщины. Выступили капли крови, частично смыв пудру с её лица.

- Смилостивитесь, мой норн, я не знала! Я не украла эту девушку, а купила!

- Значит, ты даже знаешь, какую. А ведь я не показал на неё.

Ещё один удар, на этот раз рукой – и женщина валяется на полу и стонет.

- Кто её продал, мразь? – хозяин склонился над ней и встряхнул. – У тебя всего одна попытка, чтобы сохранить свою никчёмную жизнь и заведение. Ну!

- Один норн, я не знаю его имени. Клянусь Вам! – Трувель встала на колени и молитвенно простёрла руки. – Я деньги верну, даже доплачу, мой норн, только не убивайте!

- Шлюху хотела сделать из неё, крыса! Дешёвую шлюху из благопристойной торхи!

Хозяин пнул её ногой и отошёл на несколько шагов, наблюдая, как солдаты выталкивают в гостиную полуодетых мужчин и девушек лёгкого поведения. Последних, в том числе и тех, кто прятался за диванами, скрутили и вытолкали на улицу. Мужчин же выстроили вдоль зеркальной стены под прицелами ружей и арбалетов.

- Зеленоглазка, - хозяин впервые за время разговора обратился ко мне, - кто-нибудь из них к тебе прикасался? Или, может, среди них есть тот, кто причастен к похищению?

Я перехватила испуганный взгляд клиента Дары. Ну да, он меня трогал. Но если я расскажу норну, он его убьёт.

- Зеленоглазка, не бойся, скажи правду, - голос у хозяина был очень нехороший.

Я упорно молчала, не желая стать невольной убийцей. Но тот человек выдал себя сам – взглядами, которые перехватил хозяин.

Нет, норн не застрелил его, подошёл, приставил нож к горлу и заставил признаться во всех грехах. Очевидно, щипок не показался большой провинностью, потому что хозяин ограничился ударом в живот, от которого у бедняги перехватило дыхание.

Воспользовавшись тем, что норн отвлёкся, Трувель попыталась бежать через «чёрный ход». Но солдаты схватили её и швырнули под ноги хозяину.

- Итак, кто её продал? – он взвёл курок, приставив дуло ко лбу белой, как простыня, Трувель.