Песочные часы<br />(Повесть)

В коридоре их уже ожидали заведующий отделением Берсон, врач Абола и улыбчивая, молоденькая сестра Крузе с охапкой историй болезни и рентгенограмм. Эгле подал Берсону руку. Берсон недоуменно взглянул на палку главврача. Похоже было, что у этого сильного человека, спортсмена, не укладывается в голове, зачем вообще люди ходят, опираясь на палку? — хотя у самого в коротко подстриженных висках уже мерцали серебристые лучики.

Сестра Крузе была красива, накрахмаленная шапочка прикрывала модную прическу лишь на затылке. Она всегда пристально смотрела в глаза собеседнику, будто ожидала возгласа: «Ах, как вы хороши!»

Сестра Крузе знала, что она красива. Слегка покачивая бедрами, она двинулась первая и открыла дверь палаты. Может, именно для того и придуманы туфли на высоком каблуке, чтобы так покачиваться. Эгле сознавал всю ее женскую привлекательность, но, невольно сопоставив избыток жизненных сил у Крузе и свою собственную немощь, почувствовал антипатию к этой женщине. «Это несправедливо и недостойно, — приструнил себя Эгле. — Что дурного в том, что человек привлекателен? Да и разве она виновата в этом?»

В светлой комнате было три койки, стол и зеркало в нише с умывальной раковиной. На первой поверх одеяла лежал плешивый мужчина с седой бородкой. Крузе подала Аболе историю болезни; молодой врач со старательностью первой ученицы открыла карточку на последней записи, передала ее Эгле и четко доложила:

— Больной Земгалис. Поступил двадцатого февраля с диагнозом хронический фиброз…

Эгле присел на постель Земгалиса, взглянул на больного и, по привычке изобразив на лице благодушие, принялся перебирать рентгенограммы.

— Земгалис. Уж кого, кого, а Земгалиса я знаю!

Земгалис — часть моей биографии. Больше двадцати лет мы с ним вместе работаем.

Земгалис удивленно пошевелил бородкой.

— Вместе работаем?

— Ну да. Боремся с туберкулезом.

— Это верно. — Земгалис довольно усмехнулся.

— Но настает время расстаться нам… насовсем.

Гарша, в этот момент проводившая пальцем по верху шкафа с намерением обнаружить там пыль, обернулась и прислушалась.

Эгле хлопнул Земгалиса по плечу.

— Да. Послезавтра выпишу. Прощайте. — Эгле кончиком карандаша потыкал в рентгенограмму. Земгалис тоже глядел на черный негатив, но, ничего не понимая, лишь согласно качал головой. — Вот они, бациллы, замурованы в извести, как в орехе, и уж никогда наружу не вылезут. В тридцать девятом вот тут все и началось с небольшого плевритика.

— Верно, тут. — Земгалис уверенно приложил палец к собственным ребрам, поскольку свою грудную клетку знал лучше в натуре, чем на снимке.

— Война наградила вас орденами и чахоткой. — Эгле показал другое место на пленке.

— Да разве меня одного?

— Утешение, конечно, но чахотка-то осталась чахоткой.

— Вот тут вы меня поддували и резали. — Земгалис опять приложил руку к груди. Он хорошо знал биографию своего туберкулеза. Иглой для пневмоторакса и скальпелем она была выписана на его коже.

— Помните, вас навестила жена, из Риги она полдороги прошла пешком, ведь автобусы тогда не ходили.

— А вы в тот раз велели заложить санаторские дрожки и ее довезли почти до дому.

— Да, давненько это было.

Эгле отдал бумаги Аболе.

Земгалис торопливым движением достал из-под кровати белую плетеную корзинку.

— Это вам, доктор, на память.

Эгле взял подарок и широко улыбнулся.

— Спасибо. Осенью пойду по бруснику. Ну, всего вам! — Он крепко пожал Земгалису руку.

Слева от окна лежал новичок Вединг. Со страдальческим выражением на бледном лице он неподвижно смотрел в потолок, делая вид, что не замечает врачей в палате. Эгле вспомнил, что встречал не раз таких больных, которые злились на врачей, словно те были повинны в их недуге.

Эгле подошел к Ведингу и тоже нахмурился. Вединг ожидал, что врач примется его утешать, и потому недоуменно покосился на него.

Абола зачитала историю болезни:

— Вединг. Поступил неделю назад. Свежие очаги. Депрессивное состояние. Беспочвенные разговоры о смерти.

Сестра Крузе ласково улыбнулась.

— Надо в санатории устраивать танцы.

— Кое-какие болезни как раз и развиваются от чрезмерного увлечения танцами, — съехидничал Эгле и мысленно выругал себя за то, что опять сорвался и позавидовал тем, кто еще танцует.

— Депрессивное состояние? Не проще ли сказать — повесил нос на квинту. — Эгле взял с тумбочки Вединга колоду карт и жестом заправского картежника там же раскинул их. — Да, что и говорить — сплошь одна черная масть идет.

Вединг проворно сел на койке, глянул на карты и снова откинулся на подушки.

— Нет, вон дама червей.

— Дама червей Земгалису, это он был когда-то блондином, — возразил Эгле.

— Нет, нет, это ведь моя колода!

Эгле присел на край койки, у него снова закружилась голова.

— Знаете, жили некогда две лягушки, пессимистка и оптимистка. Обе они угодили в горшок со сметаной. «Каюк нам, не вылезти отсюда», — сказала первая и пошла на дно. А вторая до тех пор дрыгала ногами, пока не сбила из сметаны ком масла. Лягушка залезла на него и выпрыгнула из горшка.

Эгле встал. Вединг неожиданно громко засмеялся, потом спохватился и сделал постное лицо.