Песок

Я с трудом сдержался, чтобы не обложить матом ни в чем не виноватого новобранца. Ну какого черта к нам опять потащили этих фермеров? Сколько уже докладных подано, что наборы надо проводить среди жителей урбанизированных мегаполисов. Так нет, как специально – шлют с планет, где самые крепкие семейные связи. И этого наивного необстрелянного молодняка хватает в лучшем случае на пару недель.

– Вот твои сектора, – раздраженно ткнул пальцем в дальние амбразуры. – Там ничего нет, один песок и ползучие барханы из него же. Дежурим по три часа. Пока буря, типа нынешней, «гости» не суются. Появляются в периоды затишья, идут не скрываясь, оружия нет… Чего хотят не знаю.

Ник внимательно слушал, сдержанно кивая бритой головой.

– Спим по очереди. Ночами тоже тихо. Ты главное не заморачивайся и не рефлексируй – увидел цель, не идентифицируя, сразу стреляй по силуэту на поражение. Будешь выглядывать – не успеешь вовремя отработать.

– А кто эти «гости»? Нам в учебке ничего не говорили толком – угроза и все такое.

В ожидании захватывающего рассказа молодой подался своим тщедушным телом и даже перестал мигать. Я с грустью посмотрел на него, вспомнив, сколько уже провел таких вот «вводных» бесед. Пришлось вынимать на свет божий давно отшлифованную краткую информацию – ничего, правда, не объясняющую.

– По виду похожи на людей, но… – строго поднял указательный палец, стараясь вдолбить это в неопытную голову, – НЕ ЛЮДИ! Это просто форма такая. А кто они…

Я запнулся – этот загадка и на мне постоянно висела тягостным грузом.

– Все началось, когда, разрабатывая новое месторождение люция, раскопали древние шахты. Что конкретно там произошло не знаю, только накрыли всё, вместе с группой ученых очкариков, парой термоядерных зарядов. Говорят, из-за угрозы полномасштабного заражения. Ввели карантин, выставили посты, спустили приказ: ни единой души за периметр… В общем, стреляй, не заморачивайся. Чем меньше будешь думать, тем вероятнее останешься жив-здоров и в здравом рассудке. Такова солдатская доля…

Кивнул новобранцу и не раздеваясь лег на теперь ставший общим топчан:

– Ладно, я спать, а ты гляди, как только снаружи закончится, уберешь щиты и внимательно следи по сторонам. Если чего увидел, сразу буди.

– Товарищ сержант! Товарищ сержант!

Кто-то настойчиво тряс за плечо. От неожиданности, еще не вполне вырвавшись из сонных пут, я вскочил и кинулся к винтовке.

– Идут! Трое! – Парень возбужденно тыкал пальцем в дальнюю амбразуру.

Некоторое время смотрел на него, с трудом соображая кто это такой и как здесь оказался. Наконец в голове все встало на свои места, и я выглянул наружу. Шторм утих, небольшое местное светило, похожее на яркий апельсин, висело над самым горизонтом. Ранее утро… Но на этой проклятой планете никогда не услышишь радостного птичьего гомона, не ощутишь легкой бодрящей прохлады – всего того, что делает начало летнего дня на Земле похожим на маленькое возрождение. Хотя… Шествующая вдалеке по гребню бархана группа «гостей», вполне тянула на живую иллюстрацию концепции воскрешения. Начинались все прелести появления «фермерского пополнения».

– Ну, давай, твое боевое крещение. Стреляй.

Ник аккуратно установил свою винтовку на сошки, прильнул к прикладу. Я смотрел на напряженно сгорбленную худющую фигурку зарождающегося настоящего солдата… Но что-то он больно долго раздумывает над своим рождением.

– Рядовой! Огонь!

Оглушительно грохнул выстрел. Следом еще два. Вот она военная выправка: приказ – выстрел. Я быстро оценил обстановку снаружи. Одно из тел безжизненно скатывалось по склону. Остальных было уже не видно. Хорошо. С такой дистанции да без лишних патронов.

– Хвалю. Так и действуй, – Ободряюще хлопнул по плечу.

Молодой вздрогнул и виновато улыбнулся. В глазах читался давно знакомый отблеск нарождающегося сомнения, но ничего спрашивать не стал. А я лишь неопределенно кивнул головой на незаданный вопрос и встал в свой сектор обстрела. Ага, вот и мой «гость» – одинокая фигура тяжело карабкалась на бархан, хватая горячий песок руками. Не торопясь установил винтовку, подкрутил оптику и нажал спусковой крючок, целясь в напряженное лицо. На мгновение над головой возникло кровавое облачко, напоминающее призрачный нимб.

За спиной грохнула пара выстрелов. Через некоторое время еще три. У новичка становилось напряженно. Проклятье! Очередную докладную, что ли подавать? Когда же прекратятся эти безумные наборы «семейных мальчиков»? Не хватает призывников, ловите их в мегаполисах, там хотя бы молодежь эгоистична и окончательно оторвана от своих корней. Несмотря на кажущуюся независимость, здесь легче поддаются управлению. С ними все намного проще… Стоп! Мысленно поймал себя на замшелом пути обычного философствования, каждый раз начинающегося с прибытием очередного пополнения.