Песок под солнцем

- … то всегда можно вызвать помощь? Да, это я туплю. И что теперь делать? Тебя не отпустят ко мне?

- Посмотрим. Есть кое-какие идеи.

Теодран поднялся, вздохнул и выдал решение:

- Исключений мы делать не станем. А твои исследования… просто отложим. До той поры, пока ты станешь самостоятельной и обзаведешься семьей. В конце концов, несколько лет ничего не решают, а лишний риск не оправдан.

- Тогда я хотела бы, с вашего позволения, прогуляться на Тош. Пообщаться с приятелями, подумать. Разумеется, если ко мне нет срочных вопросов.

- Срочных вопросов нет, портал сегодня открыт весь день, - ответила Лиэна.

Прощаюсь со всеми, выбегаю из комнаты, пока родители не спохватились, и быстренько к порталу.

- Рафа, а почему вы между собой говорили по-человечески?

- Только заметил? Потому что для нас нет пути назад.

- Как нету? Портал же открыт? Ты сейчас разве не "назад к своим" собралась?

- Вот буду на Тоше, сам поймешь.

- А… а мне можно будет увидеть Тош?

- Увидишь.

Бегу ко входу уходящего под землю тоннеля.

Открываю проход в шлюзовую камеру. Слушая свист заменяемого воздуха, нервно притопываю ногой. Скорее, скорее… Вот и зал портала.

- Рафа, куда торопишься? - неживой голос, но мне всегда в нем ощущается какое-то чувство. Сегодня вот - ехидство. Никак не могу привыкнуть непринужденно общаться с этим существом. Кстати говоря, люди, изучая нашу документацию, так и не поняли, что "портал" - живой.

- Отдыхать с друзьями!

- А родители отпустили? - определенно ехидничает.

- Ага. Вот и тороплюсь, пока не передумали.

На миг слепну, пробегая сквозь светящуюся арку, но я уже на другой стороне. Еще один шлюз, пост и - вокруг меня Тош. Придавливает жара и духота, рот судорожно хватает воздух, ноги никуда не идут. Привычное и ожидаемое состояние. У выхода заботливо поставлена скамеечка в тени гигантского папоротника и автомат с газированной кислородом водой. Беру стакан и прикрываю глаза.

- Мих?

- Да?

- Я на Тоше, иди ко мне.

Глаза открываются сами собой. Голова вертится из стороны в сторону, осматривая парк у портала.

- Ух ты! Как на картинках про каменноугольный период! А почему так тяжело дышится?

- Так кислорода мало. Возьми еще стакан газировки, она кислородная.

Моя рука сама собой тянется к автомату и выщелкивает очередной стакан с коктейльной трубочкой.

- Не, я про другое. Вы же отсюда, твоему телу здесь как раз должно хорошо дышаться.

- А это ответ на твой вопрос, почему мы не можем вернуться. Информация о том, что люди не могут жить на Тоше, а кошраты на Основе могут, верна лишь наполовину. Организм, которому одинаково комфортно на двух столь разных планетах, невозможен. И настоящие кошраты в мире Основы тоже не выживут: сожгут легкие кислородом. И когда встал вопрос о контакте, была проведена генная модификация среди части населения, и создан "клан посланников". Понимаешь? Мы адаптированы для Основы. Модификацию проводила моя бабка, и она обеспечила нам возможность бывать на Тоше. Но недолго.

- То есть все измененные из "клана посланников" живут на Основе?

- Нет. Сейчас меньше половины. То есть первые лет пять все действительно перешли на Основу, но когда контакт затормозился, большинство вернулось и живет здесь, по эту сторону портала. Они собираются обратить измерения в очередном поколении.

- И что тогда?

- Тогда кошраты постепенно переберутся на Тош. Когда уйдет мое поколение.