Песок под солнцем

- Видите ли, основная часть капиталов и земель, принадлежащих Эрканам, находятся в ведении главы клана. Сейчас ими распоряжается моя внучка. Однако некоторая часть принадлежит лично мне. В частности, три островка в тропических широтах, с весьма богатыми залежами медных руд. Вот только добывать ее нашими технологиями слишком трудно. Потому я интересовалась технологиями мира Тош, не уверена, что они подойдут, но - вдруг?

- А в чем трудности с этими островами?

- Иногда кажется - во всем. Они мизерные по площади и поднимаются над уровнем океана на пять-семь метров, не более. Там не земля, а песок и камень, и какое-то подобие жизни на поверхности удерживается только благодаря дерну. В тех местах обычны торнадо, так что защитить выработку какими-нибудь стенами мы не можем. Вести добычу шахтным способом - тоже: вода близко. Про месторождение удобнее всего, конечно, просто забыть, не будь оно моей личной долей, на которую есть некоторые планы.

- Ну что же. Может быть, мы окажемся в состоянии помочь. Но следует иметь в виду, наши технологии гораздо медленнее ваших и быстрой отдачи вы не получите.

Пожилая леди задумчиво провела пальцем по завиткам узора на салфетке, вздохнула:

- Можно и не быстро. Все равно других вариантов нет. Но почему медленнее?

- На Тоше не принято спешить.

- Но ведь долгая разработка - это вывод земли из пользования, затраты на инфраструктуру, отчисления за экологию…

- Один момент, - Багир встал из кресла (очень быстро, я еле успела заметить), подошел к своему плащу на вешалке, вытащил из внутреннего кармана свернутый в трубочку лист не то бумаги, не то тонкого пластика, и положил на стол так, чтоб видели мы обе. Фотография изображала берег моря, покрытый лесом. Полоска пляжа, домики забавных форм на берегу, отдыхающие коши. Кто-то серфит по волнам, кто-то рыбачит, словом, курорт как курорт. Вот только лес… очень странный, и к тому же вызывает чувство узнавания. Он мне снился тогда, на пароме: отливающие красным стволы деревьев и большие листья голубоватого цвета с красно-коричневыми прожилками. Отодвигаюсь в сторонку, стараясь скрыть удивление. Лавиния долго рассматривает фото, и наконец, подняв брови, интересуется:

- Нет, я так и не догадалась. Это что?

- Месторождение меди и еще некоторых металлов, похожее на ваше, в период максимума разработки.

- Разработка… шахтная? Несмотря на близость воды?

- Нет, поверхностная. То, что вы видите вот здесь, - он указал на отлично получившееся дерево в левом углу, - и вот здесь - "медный лес". Используется одна из разновидностей рудных деревьев. Обратите внимание на цвет листьев. Это из-за высокого содержания солей в соке. А в стволах, ветвях и прожилках листьев накапливается металлическая медь. Что-то вроде пучков тонкой проволоки. После заготовки достаточно выжечь лишнюю органику.

- Рудные деревья? - изумление в голосе, без всякого притворства. Лавиния качает головой: - Такого я, признаться, даже не ожидала. Тогда понятно, почему вы не торопитесь. Я полагаю, остров все время функционирует как курорт?

- Почти все время, - подтвердил кош.

- Как можно получить семена таких деревьев? - дама наклонилась вперед, в глазах вспыхнул огонек.

- Не очень просто. Рудные деревья - генетический конструкт. Причем отягощенный большим количеством лишних для их жизни функций. Поэтому в естественной среде они не размножаются. Весь объем семян выходит из лабораторий. И кроме того, их приходится заново конструировать для каждой новой климатической зоны и состава почв.

- Понятно, - протянула Лавиния. - Без ложки дегтя не бывает. И сколько стоит такая разработка?

- Сходу сказать не могу. Нужны образцы грунта с островов, нужны климатические замеры и анализ существующей там сейчас экосистемы.

- Да какая там экосистема, - небрежный жест, - чайки да моллюски.

- Значит, такая и есть. Так или иначе, нужна информация. Насколько я понял, если нарушить слой дерна, грунт просто сдует в море?

- Да. Со времени того моего письма площадь островов уже сократилась на несколько гектар. - Она, видимо, приняла какое-то решение, потому что произнесла: - Как я смогу с вами связаться, если окажется необходимо?

- Это просто. Вероятно, я буду часто гостить у ребят.

- Вот как? Я рада. Что же, в таком случае не стану сейчас мешать вашему отдыху, - дама отставила чашку и поднялась, показавшись мне очень внушительной, несмотря на невысокий рост.

Проводив Лавинию, выдыхаю - "Уф-ф!", обхожу кресло и нерешительно заглядываю в лицо Багиру. Хочу видеть его глаза. Потому что сейчас он предстал передо мною совсем другим… существом. И непонятно, здесь ли тот Багир, которого я ласкала этой ночью, или он мне только померещился? Но улыбка все та же, и целуется… и сразу понял, что со мной неладно:

- Я тебя испугал? Все нормально, здесь я, - усаживает на колени и прижимает меня крепче к себе. Я сразу успокаиваюсь, и он поясняет: - Понимаешь, есть личное, а есть дело. И смешивать одно с другим можно только среди своих, к которым Лавиния не относится.

- Скажи, я правда могу рассказать папе об этом разговоре?

- Ну а кто тебе может запретить?