Пестрая бабочка

— Лежим мы в кровати, и вдруг у меня на плече появляется синее пятно, представляешь? А потом еще одно, и такие яркие! Дама в шоке, начинает причитать, что все, мол, загубила такого мужчину. Кинулась за аптечкой в другую комнату. А меня шатает, и в глазах плывет. Я как был без штанов на балкон, в телепорт, только простыню накинул. Благо, знал, где тогда Дэвлин обретался. Представляю, что она подумала, когда я исчез!

Я смеялась до слез.

— И прикинь, вываливаюсь я вечером посреди Шар-Тана в подворотне, метров за двести от его дома — весь в синих пятнах и в одной простыне. Мимо какая-то парочка шла, когда я из этой подворотни выполз, так они меня приняли за нечисть какую-то. Бежали с воплями. Хорошо еще стрелять не начали! Ввалился, значит, к нему домой, благо, он на месте был. И прямо на пороге потерял сознание. Смешно тебе? Вполне мог отдать концы, вообще-то!

— Теперь понятно, — отсмеявшись, заметила я, стреляя глазами в Дэвлина, — почему он так спокойно относится к моим выходкам. Он просто привык к тебе!

— Не, — покачал головой рыжий, — ему никогда не приходилось, например, устраивать перестрелки с моими бывшими.

Дэвлин покачал головой.

— Я очень надеюсь, что вы не станете устраивать из этого соревнование.

Тут что-то щелкнуло у меня в голове. Я снова разулыбалась, подыскивая правильный вопрос.

— Да это, наверное, сто лет назад было.

— Только в прошлом году, если честно, — взлохматил челку рыжий, изображая застенчивость.

— Ну, ты даешь!

«Так. Значит, год назад Дэвлин жил в одном из довольно крупных городов Гисара. Если мне не изменяет знание географии. Интересно, что он там делал?»

Трактир нашли легко. Толстый Тубо выглядел нервным и постоянно вытирал пот со лба. Пузо у мужика действительно было огромным, казалось, он с трудом должен ходить. Он самолично принес нам местного пива и уселся рядом. Толстые щеки, покрытые черной щетиной, вздрагивали, как куски студня, когда он говорил. Сам трактир оказался довольно приличным, чистеньким. Хотя деревянные лавки и столы потемнели от времени, а на стойке обнаружилась масса зарубок, не свидетельствующих о мирных семейных вечерах. Откровенно темных личностей не наблюдалось, хотя, вероятно, было еще не время. Глазастая брюнетка в передничке проходя с подносами мимо нас норовила прижаться бедром к Эрику и явно стреляла в него глазками. Я осмотрелась и обнаружила лестницу наверх и небольшую деревянную галерею с несколькими дверями. Нумера что ли? Ну да ладно.

Удивительным выглядело освещение — не свечи и очаг, а вполне себе магические фонарики, значит, дела у толстяка шли неплохо.

— Ага-ага, так вы из Дарсула, значит?

— Не совсем, — уклончиво проговорил Эрик, — но мы на них работаем.

— Понятненько… Наемники? И кто из вас главный?

— Я — капитан, — ответила я, и он удивленно хмыкнул.

— Я б удивился, — развел он руками, и снова промокнул лоб красно-синим клетчатым платком, — эльф — капитан наемников, еще и баб… эээ, женщина. Но после того, что у нас тут творится… Может, мир перевернулся совсем?

— Я не эльф, — поморщилась я.

— Вот-вот. Эльф, говорящий, что он не эльф. Женщина капитан. Дарсул, присылающий живых… А…

— Давайте ближе к делу, — попросила я, — что у вас тут происходит?

Тубо отхлебнул пива.

— Сначала отказала магическая связь, зеркала, знаете?

— Знаем.

— Я уж и не знал, как сообщить… А тут вы.

— Да говорите уже яснее.

— Дело в гремлинах, — проговорил он, облизывая толстые губы, — они спустились с гор и просто наводнили всю местность. Бургомистра схватили и посадили в крепость вместе с несколькими именитыми горожанами. Теперь отряды этих мелких бестий патрулируют окрестности. Беспредела не чинят, но… это же гремлины!

— Стоп, — поднял руку Эрик, — гремлины не настолько разумны, чтобы сбиваться в стаи.

— Стаи? Да у них тут гарнизон, патрули и все дела. Они разумны! Не меньше чем люди. Они говорят на всеобщем, они даже изменили налоговую систему на рынке.

— Не может быть.

— Все из-за их Мастера, — покачал головой трактирщик.

— Кто это? — вклинилась я.

— Какой-то здоровенный мужик. Всегда носит доспехи и закрытый шлем. Сначала его пытались убить, посылали ополчение, даже убийц, кажется, нанимали. Но ничего не вышло.

— Думаю, нам нужно с ним познакомиться, — проговорил Дэвлин.

— Сначала поговорим с кем-нибудь из гремлинов, — предложил Эрик, — не будем соваться вслепую.

— Сначала слазим в тот подвал, — возразила я, — после общения с этим Мастером, возможно, придется быстро уносить ноги.

— Разумно.

Через некоторое время Тубо оставил нас, вернувшись к своим прямым обязанностям.

— Ты когда-нибудь видела гремлинов, — спросил Дэвлин.

— Какие-то твари? Я видела только изображения.

— Они обычно полуразумны, и приходят из другого слоя, довольно близкого к Инферно. Где-то в горах Сэндиса остался, видимо, какой-то мигающий портал, который временами открывается, и гремлины проникают сюда.

— Похожи на прихвостней?

— Немного. Но их слой дальше от демонического.

— Но гремлины и налоги — это бред, — встрял Эрик, по привычке взъерошивая челку, — что тут может происходить?