Пестрая бабочка

— Мертвячья кость! Так баронет тоже маг, вот бы никогда не подумал.

— Вас это удивляет?

— Ну, — кольцо ароматного дыма поднялось к потолку, и мне немедленно тоже захотелось курить, — он выглядит как наемник, ведет себя, как аристократ в хрен знает каком поколении, если он еще и мэтр…

— Баронет Купер крайне неординарный человек, — согласилась я.

Он наклонился над столом, уставившись мне прямо в глаза, перестав улыбаться и понизив голос до глухого рыка:

— Тогда, может, вы мне поясните, на кой мертвячий ляд ему вздумалось селиться на голой скале, стоящей в море недалеко от побережья?

— Где? — я как раз раскуривала собственную трубку и поперхнулась дымом.

— В ста метрах от берега, сразу за портом стоит Скала Утопленника — необитаемое место, там даже птицы не гнездятся. Потому что негде, собственно, алебарду мне в…

— И он…?

— Зашел вчера вечером, заплатил хорошо и купил эту скалу. Нет, я не в претензии, деньги сейчас нужны. Но я терпеть не могу, когда не понимаю чего-то. А сейчас я вообще не понимаю нихрена мертвячьего.

— Ничего об этом не знаю, — покачала я головой с сожалением.

— Н-да?

— Честное слово.

Он снова откинулся на спинку, сделал недоуменную физиономию и почесал бородищу.

— Не палатку ж он поставит на вершине, а?

— Не думаю, — пожала я плечами, — он обещал мне показать сегодня, где поселится. Потом расскажу.

— Вот и здорово, а то мне просто неприлично любопытно.

Ха! Не ему одному…

— Знаете, все, что касается Дэвлина мне тоже до неприличия интересно, — пожаловалась я, — но как-то ничего узнать не получатся.

Он прищурил один глаз, посмотрел хитро, и рожа у него стала совершенно разбойничья.

— Вам тоже? А вы разве не… вместе?…

Я рассмеялась и покачала головой.

— Да нет! Что вы. Он не совсем в моем вкусе. И вообще, я знаю о нем не намного больше вашего.

— Скрытный?

— Сдержанный.

— Как вы деликатны, мэтресса, мне он показался просто ходячим айсбергом! Мертвячья кость, вы уверены, что он живой вообще?

— Если бы что-то с ним было не так, мой куратор бы предупредил меня.

«Наверное».

Полковник налил еще, и задумчиво посмотрел куда-то в стену за моим плечом:

— Хотя, вы знаете, тут у нас оригиналов хватает.

Я внимательно уставилась на него, ожидая продолжения.

— Например, Мастер Шварц…

— Мастер? — перебила я. — Гном? Ну, то есть, мастера — это же гномское обращение?

— Именно, мэтресса, глава общины гномов в этих горах. Их немного, но ребята хорошие. Кузнец и оружейник, каких мало. А еще как он играет в Города и Замки! На что уж я остальных офицеров делал, пока на службе был, а этот! Два из трех раз обставляет.

Мне нравились Города и Замки, стратегическая настольная игра, где нужно было взять штурмом столицу противника. Но я всегда уступала отцу в этой практически исключительно мужской забаве.

— А кроме мастера кто еще из интересных существ тут есть?

— Ну, мы с вами, — заржал жизнерадостно полковник, — а еще… Дайте подумать. Есть мистрэ Чейн, он главный мистик храма Здоровья, умный, как это правильно называется? А. Интеллигентный, короче. Его тут очень уважают и ценят, но вечный благотворитель, ничего себе — все людям.

— Ну, это их верой поощряется же. Чем больше альтруизма, тем больше Великая Маахве дает им сил.

— Возможно, возможно. В любом случае, я вас обязательно познакомлю. И с Чейном и со Шварцем — отличные мужики оба.

— Спасибо, это было бы замечательно.

Неплохо будет побыстрее обзавестись тут какой-то компанией, раз уж я намереваюсь остаться тут.

— Еще есть госпожа Шульц, — на миг глаза полковника подернулись какой-то мечтательной дымкой, и даже не считывая его эмоции, я ощутила прилив какой-то простой человеческой нежности, исходящий от этого колоритного дядьки, — Мертвячья кость, офигенная баба! Э-э-э, простите мэтресса.

Я уже по привычке замахала руками — продолжайте, мол, не обращайте на меня внимания.

— Она занимается администрированием трудоустройств.

— Эдакий общегородской профсоюз? — уточнила я.

— Типа того, к ней приходят люди с кучей разных проблем, связанных с их работой, и она, представьте, умудряется все их решать.

— А с ней вы меня познакомите?

— Конечно, я вообще подумываю совместить приятное с полезным и устроить бал в честь вашего приезда — заодно и покажу вам всех. Как вы? Любите танцевать?

— Обожаю! — искренне воскликнула я.

Балов и праздников мне не хватало. Всей этой кутерьмы с нарядами, выяснения, кто в чем будет. С другой стороны, я просто пока ни разу не сталкивалась с другими способами развлечься. Можно сказать, в тот день я еще была невинна, как младенец, и все, за что мной могла заинтересоваться контрразведка укладывалось в короткую и совершенно детскую фразу: сбежала, не предупредив одного урода из конторы. Это был последний день моей спокойной и скучноватой жизни.

— Вот и отлично! Там и перезнакомитесь. Как на счет ближайшей субботы?

Я прикинула, еще три дня на подготовку. Вполне достаточно для меня, но…

— А вы-то сами уложитесь?

— Обижаете! — проревел бургомистр. — Я же вас уже месяц тут жду! Время было!

Мы снова наполнили бокалы.