Пестрая бабочка

Ночь. Прохладный ветер едва шевелит занавеску на раскрытом окне. Маг сидит за книгой, свет небольшой настольной лампы освещает его лицо мягким желтым светом. В чуть приоткрытую дверь проскальзывает мелкий демон, он разваливается в кресле и подпирает когтисной ладонью подбородок. Сложно представить на одноглазой физиономии задумчивое выражение, но это именно оно.

— Что ты хотел? — интересуется Дэвлин, не отрываясь от чтения.

— Что ты собираешься делать, Хозяин?

— Ничего не изменилось. План в силе. Почему ты спрашиваешь?

— Из-за девчонки.

— Говори яснее.

Гнарл качает головой, подбирая слова.

— Ты разве не видишь, как она начинает к тебе относиться? Как это вообще могло произойти?

— Я не знаю, — признается маг после небольшой паузы, — это происходит вопреки всем моим действиям.

Он закрывает книгу и отодвигает ее на край стола.

— Но ты не понимаешь, какими осложнениями это грозит?

— Например?

— Она взбалмошная и импульсивная. А что будет, если в один прекрасный момент она воткнет тебе кинжал в сердце с криком «Так не достанься же ты никому»?

— Ты преувеличиваешь.

— И то, как она относится к нам. Мы ей нравимся. Так не должно быть. Человек, эмпат, четверть эльфийской крови — да она должна шарахаться от любых проявлений Инферно, это ж ей, как иглы под ногти.

— Но этого не происходит, — кивает Дэвлин, — я тоже несколько удивлен.

— Будь внимателен. Тут явно что-то не то.

Утро мягко ласкало солнечными лучами мое лицо, я потянулась и открыла глаза. Потолок был незнакомым, как и кровать. Кроме того рядом обнаружился столик, блюдо с виноградом, кувшин сока и зубастая физиономия Гнарла, за этим столиком восседавшего. Мелкий демон развлекался накалыванием на длинные когти виноградин с последующим их поеданием. Откуда-то снаружи доносился звон металла.

— Доброе утро. Выспалась уже что ли?

Я восстановила в памяти вчерашний вечер, и занимаемое мной помещение оказалось одной из комнат в Замке. Мне совершенно не улыбалось вечером трястись на лошади до дома, и Дэвлин предложил остаться. Безо всяких намеков — просто лечь спать. Потом проводил меня сюда и сказал, что отныне это мои комнаты. Могу жить здесь сколько хочу.

— Выспалась, — проворчала я, — а ты тут что делаешь?

— Завтрак принес. И вообще уже девять. Вставать давно пора.

— А где Дэвлин?

Демон проглотил еще одну ягоду и махнул когтистой конечностью в сторону распахнутого окна. Я завернулась в покрывало и улеглась животом на подоконник, выглядывая наружу. Окно выходило во внутренний двор замка, где была оборудована тренировочная площадка. Мэтр Купер, как бы это сказать получше?.. Танцевал. Шпага из рубиновой стали мелькала змеей, отбивая палаши двух очень крупных прихвостней.

— Вот тот с драными ушами, — пояснил присоседившийся Гнарл, — Капитан, глава охраны замка, помнишь, я вас знакомил? А второй — его зам Скриж.

Зама я помнила по вчерашнему визиту в подземный трактир, только на нем больше не было очков с темными стеклами и красного камзола. Двигались все трое очень быстро. Я видела тренировочные бои в Военной Академии в столице, да и пару дуэлей тоже — ни в какое сравнение с мелкими демонами люди обычно не шли. Кроме их хозяина. Еще одна странность. Хотя если он так тренируется почти каждый день, начиная с детства… Ладно, запомним пока. Поняв, что снова откровенно пялюсь, я выставила Гнарла, оделась и вышла из комнаты. Прихвостень проводил меня к завтраку, накрытому на небольшом балконе, выходящем на море, и хозяин Замка скоро присоединился. Волосы у него были влажные, видимо, он успел окунуться после тренировки. Я еще успею полюбить этот балкон. Пока что за столом стояли только два стула, но это быстро изменится. Впрочем, всему свое время.

— Мне кажется, — заметил Дэвлин, аккуратно отрезая кусочек сочащегося кровью мяса, — коль скоро мы собрались исследовать, что находится на другой стороне портала, тебе нужно переодеться. Мантия, разумеется, уместна для мэтрессы, но не слишком удобна. Хотя, я вижу, ты уже сама задумалась о штанах.

— Что ты предлагаешь? — полюбопытствовала я.

— Помнишь, ты договорилась с бургомистром отстраивать наемничий тренировочный лагерь?

— И?

— Купи патент полка, это позволит тебе носить их форму.

— Как это? — не поняла я.

— Ты покупаешь патент и делаешь небольшие отчисления в казну полка наемников, за это ты можешь числиться у них вольным. Таким образом, правила о принятой в обществе форме одежды не будут на тебя распространяться. Ты имеешь право появляться в общественных местах в форме полка.

Я представила себе лицо матушки, если она узнает об этом, и расхохоталась.

— Хорошая мысль. Спасибо. Благо, родные меня не увидят.

— Да, полагаю, с этим возникли бы проблемы.