Пестрая бабочка. Дилогия

— Все очень просто, на самом деле. Демонолог — нормальная специализация. Замок — создается из артефакта, а артефакт мне дал Гнарл. Он же управляет малым народцем.

— А откуда тогда взялся сам Гнарл?

— Это забавная история. Я нашел его в лесу, — проговорил Дэвлин, — когда мне было лет десять, он замерз и умирал. Они, конечно, по сути, бессмертны, как все демоны, но умирать и возрождаться им весьма неприятно. Я принес его домой и возился с ним, пока он не ожил окончательно, с тех пор он со мной. Длительность человеческой жизни для них — ничтожно мала, поэтому он пообещал быть со мной — сколько мне будет нужно.

— Демон, а благодарный? — хмыкнула я недоверчиво.

— Фактически они даже не совсем демоны, но да, чувство благодарности им не чуждо.

— Но а зачем ты тут? В этой глуши? — меня нисколько не удовлетворило такое объяснение. — Ты же не просто приехал 'поприсматривать за мной'?

Маг приподнял одну бровь, выражая некоторое недоумение.

— Какая разница — где? Магий заниматься здесь мне никто не мешает. А у меня некоторые исследования требуют, чтобы вокруг было… потише. Вот и все.

— Хочешь, сказать, все настолько просто?

Дэвлин кивнул.

— Не знаю. Верится слабо.

Пожатие плечами. Глоток вина. Думай, мол, что хочешь. Ладно, попробуем по-другому.

— А как ты не испугался Гнарла, когда нашел? Ты же был еще совсем маленький…

— Способности к магии у меня обнаружили раньше, с тех пор я начал учиться. Так что к этому моменту Гнарл вполне нормально вписывался в мою картину мира.

— Ты в таком возрасте ходил один в лес?

— У нас безопасно, город невелик, включая окрестности, и все друг друга знают.

— А родители?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты просто завалился домой с эдакой нечистью на плечах?

— Ну да, — за весь разговор его лицо так и оставалось привычной уже холодной маской, — разговор у нас получился примерно следующий: 'Что ты принес, сын?' 'Я нашел его в лесу и не мог позволить разумному существу погибнуть, отец. Вы позволите мне его оставить здесь?' 'Хорошо, сын, но жить оно будет в конюшне, не вздумай тащить это в дом'. Конюшня отапливалась, я изрядно повозился с ним, но в общем, все закончилось хорошо.

— А они действительно разумны?

— Хочешь познакомиться?

Если выбрать наобум сотню человек из окончивших Академию, вряд ли вы наберете хотя бы с десяток настолько же любопытных, как я.

— Конечно!

Дэвлин посмотрел на дверь:

— Входи, видишь, тобой интересуются.

Дверь мгновенно распахнулась, и в комнате возник Гнарл. Он внаглую уселся на столе, извлек из кармана флягу, зубами вытащил пробку и сделал хороший глоток. Кадык на чешуйчатом горле забавно дернулся.

— Приветствую еще раз, мэтресса! Крайне рад познакомиться с такой красивой леди.

Единственный золотой глаз практически раздевал меня.

— Я — Кристина. Называй меня лучше по имени.

— Гнарл, дворецкий и распорядитель. Не хотите 'кипения'?

— Что-что?

Гнарл протянул мне флягу, и я с подозрением ее понюхала. Так, как нюхают непонятные алхимические растворы, подносишь к лицу и ладонью подгоняешь к носу испарения из колбы. Демона это жутко развеселило. Пахла штука странно, и пробовать ее я стала бы только под страхом жутких пыток. И то не уверена.

— Спасибо, но не сегодня, у меня еще дела на вечер.

— Но в другой раз — ты не против? — снова подмигивание.

Если бы у Дэвлина на лице отражалось хоть что-то, я могла бы поклясться, что его забавляет ситуация.

— Я больше вино люблю, — призналась я.

Мысль о кладбище тем временем снова вернулась в мою голову. Рассказать Дэвлину? Да нет. Еще не хватало просить помощи. Я и так полвечера с открытым ртом хожу по его жилищу. Могу я что-то, наконец, сделать сама? Я — тоже дипломированный маг, и это — моя работа. Если я сейчас попрошу помочь — зачем я вообще уезжала из Дайсара? Сидела бы в лаборатории, раз все равно сама ничего сделать не могу.

'Врешь! — заявил внутренний голос ехидно. — Ты просто хочешь разобраться с кладбищем сама, чтобы произвести впечатление на этого парня. Может, тогда и он начнет воспринимать тебя всерьез?'

'А в чем разница с тем, что сказала я?'

'А ты это больше не для себя делаешь. А просто, чтобы привлечь к себе его внимание'.

Большего бреда мой внутренний голос не выдавал еще никогда.

'Да ничего подобного!'

'Ничего подобного? Ладно врать-то! И кому-у-у?! Влюбилась что ли?'

Я чуть не рассмеялась от такого дурацкого предположения.

'Не влюблена?' — уточнил зачем-то внутренний голос.

'Нет. Он мне симпатичен, конечно, но не настолько. И вообще, вся эта твоя любовь — бред. Помноженный на гормоны'.

'А что это было сегодня перед трактиром такое?'

'Да демоны его знают. Море, солнце, месяц в дороге…'

Вредное порождение шизофрении гнусно захихикало в ответ. Все маги, наверное, немного сумасшедшие.

Остаток вечера прошел очень мило: Гнарл рассказывал истории, Дэвлин расслабленно потягивал вино, я просто радовалась их компании. Мелкий демон мне нравился. Он был с отличным чувством юмора, очень забавный, и мне ужасно хотелось потрогать его уши.