Пестрая бабочка. Дилогия

— Все держится на страхе, магии, алчности и его знании психологии людей, — выдвинул свою версию мэтр Купер, — помнишь Тверр? Во-первых, он заставил всех вооруженных людей в замке принести клятву. Потом рассказал, что они должны делать, чтобы здорово улучшить свою жизнь, а платит он своим людям весьма щедро и всегда честно, то есть дал стимул. Если же кто-то попробует начать с ним играть в какие-нибудь игры, Эрик его убьет, сам и безо всяких колебаний. А телепорт позволяет ему метаться по континенту и в случае каких-то проблем он может отреагировать сверхоперативно и совершенно безжалостно. Добавь еще к полученному портрету ум и фотографическую память. В итоге, люди любят его как удачливого главаря и одновременно боятся до дрожи навлечь на себя его неудовольствие. И эта схема прекрасно работает.

— Да ладно вам! Чего мы опять обо мне, — проговорил Эрик, нагло увиливая от интересующей меня темы, — забыл совсем, на границе Фева и Сэндиса начались какие-то волнения.

Мэтр Купер попросил пояснить.

— Дела в султане Фева, так понимаю. Он, кажется, немного воспользоваться происходящей в Ойкумене неразберихой и отхватить себе пару провинций с рудниками. Пока король Сэндиса пытается не сдать Мастеру хотя бы центральную часть страны. Север он потерял окончательно.

— Кстати, — полюбопытствовала я, — а что Мастер?

— Заходит иногда в шахматы сыграть, — пожал плечами Дэвлин.

— Караваны с едой ему отправляем в обмен на серебро, — одновременно с ним ответил рыжий.

— По логике вещей должен двинуться на север, — добавил Десятый, — гремлины совершенно неприхотливы, а севернее Сэндиса когда-то были несколько городов, помнится. С его стороны было бы разумно занять те же места. Да и серебра в тех горах было много.

— Чтобы места хватило? — спросила я.

— Чтобы не так напряженно было, — кивнул Десятый.

— Думаете, большой драки все равно не избежать?

— Само собой, принцесска, само собой.

Ну да, вот мы все и застыли на краю обрыва. Теперь вопрос только в том, у кого первого соскользнет нога, чтобы вниз обрушились все.

— Скажите честно, господа, Фев — это результат каких-то ваших действий?

Но никто не признался.

— Ладно, — я допила кофе и проглотила маленькую гренку с сыром, больше есть не хотелось вовсе, — пойду я переодеваться. Не броско, так не броско.

Полудракон аккуратно стучит когтем по косяку открытой двери в библиотеку. Маг откладывает книгу, аккуратно вложив закладку на нужной странице.

— Есть минута?

— Разумеется.

Химерик опускается в немного маловатое для того, чтоб быть ему уютным, кресло.

— Терпеть не могу лезть в чужие взаимоотношения, — прямо говорит он, глядя в глаза хозяину Замка, — но я обязан спросить. Ты понимаешь, что она сломается? Шаггорат или не Шаггорат, изменил психику или нет, но она постоянно на грани.

Дэвлин окончательно отодвигает фолиант на край стола и спокойно отвечает на взгляд.

— Не должна.

— Не должна? И это все?

— Что ты хочешь услышать?

— Правду. Что тебе от нее нужно на самом деле?

— Правду… — Дэвлин сплетает пальцы, поставив локти на стол. — Хорошо. Но мне нужно твое слово, что это останется между нами. Пока я не решу иначе.

— Разумеется, даю слово.

— Тогда задавай конкретные вопросы. Я отвечу.

Десятый вдыхает, будто бы пытаясь что-то сформулировать.

— Ты постоянно даешь ей какие-то мелкие поводы считать, будто она для тебя что-то значит. Большее, чем просто друг или живая удача под боком. Это сводит ее помаленьку с ума. Кроме этого, она последнее время не выбирается из лазарета, а еще она стала с большим трудом кому-то верить и постоянно ждет какого-то подвоха. И это не считая того, что ты снова собрался сделать из нее наживку для ангела.

— И в чем вопрос?

— Зачем ты все это делаешь?

— Надеюсь, мысль о том, что я просто так развлекаюсь, не приходила тебе в голову?

— Я предпочитаю спросить прямо, чем что-то придумывать.

— Что касается "больше, чем друг". Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду. Возможно, попросту не смогу понять. Но если я что-то конкретное делаю не так, на твой взгляд — говори мне, со временем я буду меньше… ошибаться. И тем более я не знаю, на сколько ее "хватит". Что же касается лазаретов и всех переделок, то у нас совершенно нет времени, чтобы дать ей возможность осваиваться постепенно.

— Нет времени? Я знаю еще не обо всех проблемах? Не только богиня Смерти, ангел и вся эта ожидаемая свалка на континенте?

— Да. За Кристиной кое-кто придет. Достаточно скоро. И нам очень нужно постараться, чтобы достойно его встретить. В начале нашего маленького приключения я хотел всего лишь успеть воспользоваться ее везением до того, как это случится, но позже передумал. И теперь… Теперь пытаюсь успеть подготовиться.

— Кто, Дэвлин? Кто придет?

— Что ты знаешь о геомантии?

— Немного.

— Тогда… У нас есть полчаса?

— Да, Крис как раз пока переоденется.