Пестрая бабочка. Дилогия

Кажется, кто-то решил излить на меня стресс и усталость. Нет уж, благодарю покорно. Нужно было как-то выбить его из колеи и заодно из этого желчного настроения.

— Последнее время нигде не было подозрение на некрочуму? — спросила я в лоб, вспоминая наиболее вероятное предположение Дэвлина.

У генерала дернулась щека, будто бы ему в лицо ткнули острой стальной иголочкой. И еще раз.

— Я предпочту думать, — прошипел он, выпуская клубы дыма, окончательно скрывающие потолок, — что ослышался.

Я покачала головой, желая только покончить с этим всем побыстрее.

— Виконт Селеретто. Ему нужно еще что-то громкое. Кроме Даэле. Некрочума бы прекрасно подошла. К тому же все можно было бы спихнуть на Дарсул. Мне надо продолжать?

Он вздохнул, улыбнулся внезапно и посмотрел на меня не без интереса, в серых глазах зажглись огоньки.

— Закладываешь бывшего, значит?

— Пытаюсь защитить.

— От Алесия? Так ты же на него работаешь?

— Нет. Я уже говорила вам это.

— А если я уже работаю на отца Леонарда? — спросил Кловер с насмешкой, откидываясь на спинку тяжелого кресла из черного дуба, обитого зеленой кожей. У него даже краска на лицо вернулась, вероятно, я умудрилась чем-то его развлечь.

— А вы — работаете?

— А ты думаешь, я отвечу?

— Тогда можете поблагодарить за отличную идею, — скрестила я руки на груди, добавив в голос металла.

Генерал расслабленно откинулся на спинку своего зеленого кресла, расстегнул одну пуговицу на воротничке рубахи и принялся рассматривать меня из-под полуопущенных век, попыхивая сигарой.

— Что изменилось, Крис? — спросил он, наконец.

— Простите? — я попробовала скопировать дэвлинское поднятие брови.

— Не так давно ты меня побаивалась. Помнишь наш недавний ужин в "Лани"? Что изменилось?

"О! Как мне жаль, что мы не можем тебе всего рассказать. Как бы мы хотели поглядеть на твое лицо…" — расхохотался Шепот.

— Вы не сделали мне ничего плохого, хотя могли бы.

— То есть сейчас твои проблемы таковы, что королевская контрразведка тебя уже не пугает? — сделал он на удивление правильный вывод.

— С чего вы взяли? Я просто не делаю ничего предосудительного. Чего мне бояться?

— Н-да?

— Ладно, я просто зашла поделиться идеей. Вижу, вы не в настроении беседовать. Да и мне пора.

— Ты на стороне Алесия, Крис? И хочешь, что-то сделать с виконтом моими руками?

— Я хочу, чтобы Леонарда не убили. Из-за какой-то дурацкой короны.

— Дурацкой!? — изумился уже, кажется, всерьез Кловер.

— Я не понимаю, зачем она кому-то вообще может быть нужна.

— Серьезно?

— Да.

Генерал усмехнулся, и комнату просто затопило его ехидством, пока он тушил в пепельнице недокуренную сигару.

— А как там принц Николас?

— А никак. Поссорились.

— Из-за чего?

— Не сошлись характерами.

Разговор начал куда больше веселить Кловера, чем меня, так что нужно было уходить. Я встала, расправив юбки, и направилась к двери. И даже успела положить ладонь на бронзовую шишечку на длинной деревянной ручке.

— Крис.

— Что?

Пришлось обернуться, а он сидел, опираясь локтями на стол и сцепив в замок пальцы на руках. На лице его была мрачная и кривая ухмылка.

— А на кого на самом деле работаешь ты?

— А ни на кого, — показала я ему все свои двадцать восемь зубов, жалея только, что не могу высунуть язык, этикет-с, — вообще ни на кого. Просто выживаю, как могу.

— Знаешь, почему ты до сих пор не под замком?

— И почему?

Он встал, обошел стол и подошел почти вплотную ко мне. От его мундира пахло табаком и немного порохом. Он чуть наклонился ко мне и тихо проговорил в лицо, прекратив улыбаться.

— Ты ведешь себя во всех… гм-м… делах, как слон в посудной лавке. И имеешь привычку ввязываться во все, что встречается тебе на пути. Неприятности к тебе просто сами липнут. Остается только следить за тобой, и замечать, кого ты вспугнула на этот раз своими странными, иррациональными и нелогичными действиями. Ты как флюгер — всегда показываешь, откуда прилетел новый порыв ветра. Для меня это — полезно.

— Так вы следите за мной?

— Естественно! Когда ты в Дайсаре, по крайней мере! — возмутился он даже малейшему моему сомнению, — Это все. До свидания, мэтресса, вы свободны.

Акула открыла дверь и почти галантно выпустила меня из своего логова.

Аппетит пропал. Мы сидели с химериком в "Золотой Вобле", в том самом месте, где мы когда-то в первый раз ужинали с Дэвлином, забившись в самый угол. Десятый развлекал меня какими-то байками тысячелетней давности, я невольно улыбалась, забывая о своих проблемах, и жевала красноперую форель под лимонным соусом. Меня почему-то снова настойчиво преследовали мысли про форт Врата. Вот хотелось мне туда поехать. Почему — не понятно. Да они даже взяли дурацкую моду мне сниться. Но это не была обычная неправильность. Это было что-то… Не знаю. Какое-то тревожное тянущее ощущение. Будто ноет ушибленная коленка, не сильно, но и совсем выкинуть ее из головы не получается. Я не стала говорить об этом Десятому, не зная, какими словами объяснять, и не желая выглядеть еще более неадекватной в его глазах.