Пестрые человечки

Тем временем Мариша неплохо провела время у плиты, готовя обед для своих подруг, которые, как она подозревала, в скором времени соберутся у нее, чтобы поделиться нарытой за день информацией. Не забыла Мариша и про животных. Они получили по хорошему куску размороженного фарша, который на вид производил впечатление вполне приличного. Так и оказалось, потому что даже привередливая Дина снизошла до него и слопала всю свою порцию.

Для подруг Мариша, сознавая, что все мы не идеальны и даже в самом распрекрасном человеке найдется скрытый изъян, решила не экспериментировать и довольствовалась тем, что запекла в духовом шкафу купленные в кулинарии возле рынка отличные купаты.

Приготовление пищи не было, что называется, Маришиным коньком. Домашние котлеты у нее неизменно оказывались либо пересолены, либо пересушены, либо разваливались на части. Супы в большинстве случаев можно было есть, лишь вбухав в них побольше кетчупа или соевого соуса. Вначале Мариша пыталась бороться с этим своим недостатком. Но затем смирились и перестала травить своих близких блюдами собственного приготовления. А стала просто покупать уже готовые продукты быстрой заморозки. Чтобы приготовить их, Маришиного кулинарного таланта хватало. Вот и сегодня она решила, что, в конце концов, ее подруги, набегавшись за день, не заслужили такой жуткой участи – получить какой-то ее кулинарный шедевр.

Подруги явились почти одновременно. Но сначала первыми, с разницей в три минуты, явились Инна с Аней.

– Я знаю, кто мог похитить Лену! – торжествующе закричала Инна прямо с порога. – У меня и фотография этого типа есть!

– Дай взглянуть! – хором завопили Мариша с Аней, которая как раз вошла в дверь.

Инна протянула им фотографию. Но девушки успели лишь мельком разглядеть запечатленного на ней крупного мужчину, как в дверь ввалилась Юля с кавалером. Увидев ее спутника, все три подруги почувствовали сильное желание протереть глаза и вообще сходить на прием к офтальмологу. Потому что на пороге Маришиной квартиры стоял тот самый тип с фотографии, про которого Инна утверждала, что он и есть похититель Лены. Юля между тем вела себя странно. Безмятежно щебеча, она поцеловала всех подруг. Девушки переглянулись. Приходилось выбрать одно из двух: либо их подруга сошла с ума, либо не подозревает, кого привезла с собой. Подруги предпочли последнее. Пока Юля раздевалась, Мариша своим телом перекрыла путь к отступлению, а Аня с Инной заняли оборонительно-наступальную позицию по отношению к спутнику Юли. Но сама Юлька, не замечая странностей в поведения подруг, вдруг воскликнула:

– Ой, я же совсем забыла вас познакомить с Павлом!

– Вот как? – ледяным тоном осведомилась у нее Мариша. – И где ты с ним познакомилась?

– Я специально его разыскала, – пояснила ей Юля.

– И зачем? – еще холодней спросила Мариша.

– Павел близкий друг Лены, – пропела Юлька. – Они вместе уже больше десяти лет.

– Ты в этом уверена? – спросила у нее Инна. – Откуда у тебя такая информация?

– От Лениной соседки по даче, – удивленно ответила Юля и только сейчас, заметив напряженные позы своих подруг, воскликнула: – Да что с вами в самом-то деле? Вы что такие злые? Расслабьтесь. Говорю же вам, это Павел. Близкий друг Лены. Никто не знает Лену лучше, чем он.

– Думаю, нам всем есть о чем поговорить, – кивнула Мариша в сторону кухни.

Однако входную дверь она заперла на все замки, а ключи спрятала в карман. Кроме того, на всякий случай она вооружилась шваброй, поставив ее поближе к своему стулу.

– Ой, чем это так аппетитно пахнет? – потянула носом Юлька, усевшись за стол. – Есть ужасно хочется.

Мариша не стала спорить, решив, что раз уж Павел все равно тут, то можно его и покормить заодно с подругами. А разговор по душам может и подождать. После того как от зарумянившихся и в самом деле оказавшихся очень сочными и вкусными купат не осталось ни крошечки, ни жиринки, подруги выжидательно посмотрели на Юльку, притащившую в гости Павла.

– Кто это? – спросила у нее Инна. – Объяснишь ты нам в конце концов?

– Павел, – удивленно ответила Юлька. – Я же вам уже объяснила, он друг Лены. Самый близкий. Что вам не ясно?

– В таком случае пусть этот самый близкий друг объяснит нам, какого черта он следил за своей подругой, – потребовала Мариша.

– Я не следил, – возразил Павел.

– Не отпирайся! – рассердилась Инна. – Тебя видел мент, которого Лена наняла, чтобы тот оградил ее от твоей слежки. И тебя даже сфотографировали. Показать фотографии?

– Покажи, – согласился Павел.

Инна сунула ему под нос фотографию.

– Да, это я, – признал очевидный факт Павел.

– А ты говоришь, что не следил за Леной! – укоризненно заметила ему Мариша. – Стыдно врать.

– Но я не вру! – принялся оправдываться Павел. – Я и в самом деле не следил за ней, а присматривал.

– А в чем разница? – воскликнули подруги хором.

– Следят с какой-то определенной целью, – объяснил им Павел. – А присматривают за любимым человеком исключительно для того, чтобы с ним не случилось ничего плохого.

– А ты, значит, присматривал? – уточнила у него Инна. – И сколько раз?

– Чего – сколько раз? – не понял Павел.

– Сколько раз присматривал за Леной, – пояснила ему Инна.

– Это за какой промежуток времени? – деловито осведомился у нее Павел.

– За то время, как Лена ушла от тебя к своему стриптизеру, – сказала Инна.

– Один раз, – сказал Павел.

– Не ври! – велела ему Инна.

– Не вру! – поклялся Павел. – Честное слово, но что-то меня в тот день словно толкнуло. Ночью во сне видел Ленку. Она куда-то бежала и кричала, потом провалилась в яму, а над краем ямы появилось какое-то темное пятно. И я чувствовал, как Лене страшно в этой яме. В общем, проснулся я в холодном поту. И с каким-то нехорошим чувством. Знаете, бывает такое, увидишь сон, вроде бы и ничего особенного, а на душе муторно. Ну, днем я на работе замотался, вроде бы отпустило. А к вечеру снова сон свой вспомнил. И понял, что, пока Ленку не увижу, не успокоюсь. И сам уснуть не смогу. Ну, и поехал. Я знаю, как она обычно к дому своему идет. Ей, что от электрички, что от маршрутки из Питера, что от автостоянки, где она машину свою оставляет, все равно одна дорога. Через пустырь. То есть вообще-то есть и другие дороги, но через пустырь короче. Вот Ленка через него и шастает. Я это знаю. Сколько раз мы с ней ругались из-за этого пустыря. Я ей всегда говорил, что она там ходит и только преступников искушает. Но ей все по барабану. Как ходила, так и продолжала ходить. В общем, устроился в кустах неподалеку от тропинки и стал ее ждать.

– И, судя по словам мента, который пас Лену, ты ее дождался, – заметила Мариша. – А чего же не подошел к ней?

– Так за ней тип какой-то шел, – смущенно произнес Павел. – Честно говоря, я подумал, что ее новый поклонник. Ну, и решил не встревать. Тем более что ничего плохого этот тип Ленке не делал. Просто шел за ней, и все.

– А как он выглядел? – спросила у Павла Инна.

– Да я, честно говоря, в темноте его особенно и не разглядел, – сказал Павел. – Ну, плотный такой. Ноги короткие и кривые. Я еще удивился, чего это Ленку на кривоногих потянуло. Она обычно себе в любовники красавчиков старалась выбрать.

– Все ясно, – кивнула Инна. – Ты видел Бориса – опера, которого наняла Лена, чтобы выяснить, кто же за ней следит. Кривые ноги – это у него.

А про себя Инна подумала, что не особенно Борис этот классный специалист. Клиентку у него похитили. Павел его засек. И второго Лениного преследователя, из-за которого она и обратилась за помощью в милицию, Борис так и не вычислил. После Юлькиного рассказа лично для себя Инна уже твердо решила, что Павел Лену, повинуясь зову страсти, не похищал. Если бы ему явилась такая мысль, то пришла бы в голову гораздо раньше, когда Лена от него удрала еще в первый раз. А после стольких лет совместной жизни, когда Павел и Лена то сходились, то расставались, трудно ожидать от мужика, что он все бросит, преступит закон и похитит свою подругу, лишь бы она не досталась сопернику.

– А у вас чего нового? – обратилась Инна к подругам.

Девушки рассказали.

– Выходит, что Лена занималась мошенничеством с художественными ценностями, – задумалась Инна. – И ее за махинации даже выгнали с работы. Картины. Хм! Мариша, а ты не улавливаешь тут некую связь со своим дедулей, его коллекцией, смысл дуэта Лиды с Леной?

– Что-то в общих чертах безусловно наклевывается, – согласилась с ней Мариша. – Но точно знаем мы лишь то, что Лида и Лена знакомы. И ясное дело, что они сговорились опорочить меня в глазах деда, чтобы Лида могла заполучить его коллекцию. Но зачем Лене-то это было нужно? Ей-то какая выгода, если коллекция попадет к Лиде?

– Может быть, Лида обещала с ней поделиться, – предположила Инна. – Или просто денег посулила. Судя по всему, Лена ради денег готова на любую подлость, если, конечно, эта подлость не идет вразрез с законом.

– Вы о моей Лене говорите? – удивился Павел. – Девочки, я вот слушаю вас и ушам своим не верю. Чтобы Лена обманывала бедных старух? И на эти деньги содержала своего любовника-стриптизера? Просто в голове не укладывается.

И мужик глубоко задумался. А подруги, не обращая внимания на погрустневшего Павла, тем временем приступили к обсуждению своих дальнейших действий.

– Тот факт, что Лида и Лена знакомы, в данный момент нам в поисках Лены ничем существенным помочь не может, – заявила Мариша. – Лида не знает, где находится Лена, и сама озабочена ее исчезновением. Но… Но где же нам-то с вами искать эту Лену?

– Сосед Лены – этот противный Виктор сказал, что Лена вчера вечером появлялась у себя дома, – выложила наконец свою новость Инна. – Сказала, что у нее умерла бабушка и ей нужно вступать в права наследства, после чего смылась. Сейчас у нее дома снова никого нет.

– Наврала? – спросила у Инны Мариша. – Насчет бабушки?

– Не знаю, – покачала головой Инна. – Но наврать мог и Виктор.

– Что? – удивилась Мариша. – Что он наврал?

– Думаю, что он обманул меня, будто Лена вчера приходила домой, – вздохнула Инна. – Но не пойму только, зачем это ему.

– Почему ты думаешь, что наврал? – спросила Мариша. – Если он противный на вид и один раз ввел нас в заблуждение, то это вовсе не значит, что он законченный врун.

– Дело не во внешности, – махнула рукой Инна. – Но после того как этот Виктор куда-то ушел весь из себя обиженный, я стала обходить соседей. И вот одна тетечка, у нее ребенок вечером с температурой слег, она врача вызвала и каждую минуту на лестницу выглядывала, не пришел ли доктор, так вот, она видела, как Виктор выходил из квартиры Лены.

– Да ты что? – ахнули подруги хором.

– Та женщина сначала не придала этому значения, – сказала Инна. – Голова у нее была занята больным сыном. Да и вообще она, видимо, по природе нелюбопытна. Мало ли зачем Виктор к соседке заходил. Может быть, за солью или специями. Он ведь холостяк и вообще рассеянный товарищ. Это всем соседям известно. Так вот, сначала она внимания на Виктора не обратила, а сегодня, когда стала мне рассказывать, вспомнила, что тот сам за собой закрыл дверь Лениной квартиры.

– Ну и что тут такого?

– Сам закрыл! – повторила Инна. – Ключом! Откуда у него мог взяться ключ от чужой квартиры? А?

После ее слов воцарилось молчание.

– Вот это да! – наконец нарушила его Аня. – Выходит, что этого хмыря что-то связывает с Леной? И она даже дала ему ключ от своей квартиры!

– С кем у нее связь? – внезапно вышел из своего ступора Павел.

Подруги ему объяснили.

– Не может быть! – решительно заявил Павел. – Лена мне сколько раз жаловалась, что ее просто тошнит от ее соседа. Она его на дух не переносила. Даже летом жила на даче, чтобы пореже сталкиваться с ним. Так что уж про кого не поверю, что у него интрижка с Ленкой, так это про него. Ленка его за три версты обходила.

Сделав это заявление, Павел задумался. А подруги переглянулись.

– Откуда же у Виктора в таком случае ключ от Лениной квартиры? – пожав плечами, произнесла Инна. – И что он там делал? И самое главное, кто же все-таки похитил Лену и где этот человек ее держит?

– А вы знаете, мне вдруг показалось, что я знаю, кто поможет нам ответить на все эти вопросы, – медленно произнесла Мариша таким зловещим тоном, что сразу становилось ясно – будущее не сулит неизвестным злодеям ничего хорошего.