Пестрые дни Тальи Мирей

– Я считаю, что деньги Райла получала не просто так. Вероятно, тут замешан тот, кто о них знал. Но пока она молчала, все было в порядке. Поэтому тоже молчите.

– Как страшно… – Поежилась одна из девушек.

– Поэтому держитесь вместе и по одиночке не ходите даже в туалет. Могу я на тебя положиться? – Посмотрев Розамунде в глаза, я кивнула. – Вот и хорошо.

– А… Вы куда?

– В то место, о котором мне так и не рассказали.

– В конце сада есть тропка к реке. Отведете доску забора… самую затертую. И окажетесь на поле. – Похоже, выпускница не боялась наказания. – А потом, не выходя к берегу, свернете направо. Там – поляна и бревна. Не заблудитесь? Все-таки уже темно!

– В наших рядах есть смелые мужчины! – Бодро сказала я и шагнула к двери.

– Один – похотливый придурок, второй – недопонятый глупым человечеством гений, третий – мамочкин сынок с потными ручонками и очень близорукими глазами. – Хмыкнула моя ученица. – Толку от них!

– Пойдут в авангарде. А я, с хлыстом, сзади. Им понравится.

Девчонки почему-то засмеялись.

Улыбнувшись, я закрыла за собой дверь, послушала, как щелкнул замок, и пошла к лестнице, пугаясь поселившейся в здании тишины. Что-то такое нехорошее было в ее молчании. Похоже тайны, за которыми я начала охоту, были такими же мерзкими, как и система, создавшая учебное заведение для девушек-изгоев. Девушек, для которых не было другого будущего, кроме не замечаемого правителем долины домашнего рабства.

Но громко скрипевшие старые ступени неожиданно придали мне уверенности… которая тут же слетела, едва моего плеча коснулась чья-то рука. Чудом удержав себя от истошного визга, я медленно обернулась и увидела взволнованное лицо обычно невозмутимой Вайты.

– Вернулись наши воспитатели. – объяснила она. – Но в пригороде ее никто не видал! Неужели она взяла извозчика?

– Нет. – Я схватила подругу за руку. – Девушки кое-что рассказали… Вайта… ты знала, что состоятельные мужчины этой долины берут в свой дом вторых жен?

Лицо моей коллеги сделалось задумчивым.

– Ты знала… – Глаза почему-то защипало.

– Возможно, для нищих девочек это – единственный выход безбедно провести жизнь. – Негромко ответила она.

– А что с ними там делают? Ты об этом подумала? Они даже пожаловаться не могут! И уйти, в отличие от наемной работницы, из чужого дома им некуда. Ладно, пойдем. Кажется, я знаю, где она может быть.

Захватив с собой фонари и бегавшую по большому саду поисковую группу, через щель в заборе я вывела их на поле. Над головами мерцали яркие звезды. Громко трещали в траве кузнечики. Где-то сзади сиял яркими огнями город Темной Воды и рабочий район, через который можно было попасть в его центр. А далеко впереди серебрились вершинами горы, разделявшие долину Змей с долиной Драконов.

– К чему нам туда идти? – Первым заныл преподаватель изящных искусств, прозванный моими ученицами «маменькиным сынком». – Давайте вызовем полицию! Или гвардию. Пусть прочешут местность!

– Господин Туйвэ! – Бедная директриса заметалась между страхом перед надзорными органами и боязнью потерять контроль над коллективом. – Неужели Вам не жалко заблудившуюся у реки глупую девочку? Что если Райла подвернула ногу и теперь плачет, мечтая о помощи? Несомненно, она надеется, что доблестный рыцарь и защитник слабых господин Туйвэ обязательно придет и спасет бедняжку!

– А кто спасет меня от комаров? – Сдаваясь, промямлил крепкий молодой человек.

– Так и быть. – Вайта хлопнула его по спине. – Я помажу укусы зеленкой. А если вежливо попросишь, то и подую.

– Пожалуйста, без рук! – Возмутился тот, пытаясь потереть место удара. – Госпожа Вейдо! Госпожа Тильмя применяет силу!

Кто-то из женщин захихикал, а господин Соймен заворчал: похоже, и ему не хотелось лазить по оврагам в поисках глупой девчонки.

– Пойдем, Вайта, – громко сказала я и зашагала по тропе, освещая ее фонарем. – Как считаешь, мы вытащим ее вдвоем, если она сломала ногу и не может ходить?

Услышав за спиной сокрушенное сопение и дружный топот, я улыбнулась: когда спасателей много, лес кажется не таким уж и страшным.

***

Добравшись до поляны, мы остановились и зашарили вокруг лучами света.

– Райла-а! – крикнула директриса. – Девочка, отзовись!

– А вдруг она боится наказания? – Вслух подумала Вайта и тоже что-то закричала. А я, направив свет от фонаря на траву, стала обходить поляну по периметру. Человеку, даже если он один гуляет по лесу, свойственно мусорить. А если их было двое или трое?

Как хорошо, что вчера прошел короткий, но сильный дождь! Здесь, в закрытом от ветров месте, было до сих пор сыро. Поэтому рядом с глинистым обрывом к реке я нашла четкий отпечаток обуви со знакомым логотипом. Вокруг тоже были отпечатки. Однако нога была женской и меньшего размера. А где же тогда Тильвор?

– Ну-ка перестаньте бегать! – крикнула я. Когда все повернулись, попросила: – Не сходя с места, осветите, пожалуйста, этот кусок почвы.