С 30 декабря 1919 г. взвод и эскадрон полка входил в Сводную кавалерийскую бригаду, с начала января 1920 г. – в Сводно-гвардейский кавалерийский полк 1-й Кавалерийской дивизии, а по прибытии в Крым с 16 апреля 1920 г. составил половину 7-го эскадрона Гвардейского кавалерийского полка. Полк потерял за время своего участия в Белом сопротивлении 14 офицеров (убиты – 6, расстреляны – 4, умерли от болезней – 4). Полковое объединение в эмиграции на 1951 г. насчитывало 23 человека (данные СВ. Волкова).
Родился в дворянской семье кронштадтского корабельного врача. В детстве Николай Гумилев был слабым и болезненным ребенком: его постоянно мучили головные боли, он плохо переносил шум. В Царскосельскую гимназию он поступил осенью 1894 г., однако, проучившись лишь несколько месяцев, из-за болезни перешел на домашнее обучение.
В 1900 г. у старшего брата Дмитрия (1884–1922) обнаружился туберкулез, и Гумилевы уехали на Кавказ, в Тифлис. В связи с переездом Николай поступил второй раз в 4-й класс, во 2-ю Тифлисскую гимназию, но через полгода, 5 января 1901 г., переведен в 1-ю Тифлисскую мужскую гимназию. Здесь в «Тифлисском листке» 1902 г. впервые опубликовано стихотворение Н. Гумилева «Я в лес бежал из городов…».
В 1903 г. Гумилевы возвратились в Царское Село, и Н. Гумилев вновь поступил в Царскосельскую гимназию (в 7-й класс). Учился он плохо и однажды даже был на грани отчисления, но директор гимназии И. Ф. Анненский настоял на том, чтобы оставить ученика на второй год: «Все это – правда, но ведь он пишет стихи». Весной 1906 г. Николай Гумилев все-таки сдал выпускные экзамены и 30 мая получил аттестат зрелости за № 544, в котором значилась единственная пятерка – по логике.
За год до окончания гимназии на средства родителей была издана первая книга его стихов «Путь конквистадоров». После окончания гимназии Гумилев уехал учиться в Сорбонну.
В 1907 г., в апреле, Гумилев вернулся в Россию, чтобы пройти призывную комиссию. В июле он из Севастополя отправился в свое первое путешествие по Леванту и в конце июля вернулся в Париж.
Николай Гумилев – не только поэт, но и один из крупнейших исследователей Африки. Он совершил несколько экспедиций по восточной и северо-восточной Африке и привез в Музей антропологии и этнографии (Кунсткамеру) в Санкт-Петербурге богатейшую коллекцию.
25 апреля 1910 г. того же года в Николаевской церкви села Никольская слободка Гумилев обвенчался с Анной Андреевной Горенко (Ахматовой).
В 1912 г. Гумилев заявил о появлении нового художественного течения – акмеизма, в которое оказались включены члены «Цеха поэтов». Акмеизм провозглашал материальность, предметность тематики и образов, точность слова. Появление нового течения вызвало бурную реакцию, по большей части негативную. Гумилев поступает на историко-филологический факультет Петербургского университета, где изучает старофранцузскую поэзию.
1 октября того же года у Анны и Николая Гумилевых родился сын Лев.
После начала Первой мировой войны в начале августа 1914 г. Гумилев записался добровольцем в армию. Вместе с ним на войну (по призыву) ушел и его брат Дмитрий Гумилев, который был контужен в бою и умер в 1922 г. Примечательно, что хотя почти все поэты того времени слагали или патриотические, или военные стихи, в боевых действиях добровольцами участвовали лишь двое: Гумилев и Бенедикт Лившиц.
Гумилев зачислен вольноопределяющимся в лейб-гвардии Уланский Ее Величества полк. В сентябре и октябре 1914 г. проходили учения и подготовка. Уже в ноябре полк перебросили в Южную Польшу. 19 ноября состоялось первое сражение. За ночную разведку перед сражением Приказом № 30 по Гвардейскому кавалерийскому корпусу от 24 декабря 1914 г. он награжден знаком отличия военного ордена (Георгиевского креста) IV степени № 134060 и повышен в звании до ефрейтора, знак отличия вручен 13 января
1915 г., а 15 января произведен в унтер-офицеры.
В конце февраля в результате непрерывных боевых действий и разъездов Гумилев простудился. Месяц поэт лечился в Петрограде, потом вновь был возвращен на фронт.
В 1915 г., с апреля по июнь, хотя активных боевых действий не велось, Гумилев почти ежедневно участвовал в разведывательных разъездах.
В 1915 г. Николай Гумилев воевал на Западной Украине (Волынь). Здесь он прошел самые тяжкие военные испытания, получил 2-й знак отличия военного ордена (Георгиевского креста), которым очень гордился. На это Анна Ахматова откликнулась скептически:
Так она писала маленькому сыну Льву, «запамятовав», что солдатский Георгий[113]
– одна из самых уважаемых российских наград, давался за личный подвиг на поле брани.