Еще при Петре I здесь возникла Смоленская ямская слобода. По указу царя в ней поселились ямщики для обслуживания Шлиссельбургского почтового тракта, переведенные в новую столицу из Смоленской губернии, оттого слобода и стала называться Смоленской.
Первоначально проспект начинался от Мариинской улицы (улица Бабушкина) и шел до Московской железнодорожной линии. 3 декабря 1956 года к нему присоединили Старопрогонный переулок, проходивший от проспекта Обуховской Обороны до улицы Бабушкина. Наименование переулка было связано с тем, что по нему прогоняли скот на пастбище. Сначала, с 1894 года, он назывался просто Прогонным, а Старопрогонным стал в 1930-е годы потому, что существовал еще и Ново-Прогонный переулок (сейчас от него ничего не осталось). Любопытно, что имя Прогонный осталось – его перенесли еще на один переулок. Сейчас это наименование упразднено, но сам переулок фактически существует – он начинается от проспекта Обуховской Обороны между домами № 71 и 73 и выходит к Большому Смоленскому проспекту. В 1963 году был закрыт участок проспекта от Старопутиловского вала до железной дороги.
Интересно отметить, что проспект при своем возникновении сразу же стал Большим Смоленским, при этом Малого Смоленского никогда не было. Ни в селе Смоленском, ни вообще в Петербурге. Это обстоятельство можно объяснить только тем, что он отличался от других проездов в селе своими размерами. Сегодня этого о Большом Смоленском проспекте не скажешь. Проспект соединяет три самые длинные магистрали Невского района – проспект Обуховской Обороны, улицу Бабушкина и улицу Седова – и по сравнению с ними кажется небольшой улицей.
СМОЛЬНАЯ НАБЕРЕЖНАЯ
Набережная идет по левому берегу Невы от Смольного проспекта позади Смольного до Водопроводного переулка; раньше ее западная граница проходила по Таврической улице, до 1925 года заканчивавшейся у Невы. Название дано 16 апреля 1887 года, согласно указу, по собору Воскресения Христова (Смольному), строительство которого было начато в 1748 году по проекту Бартоломео Растрелли, закончено вчерне в 1764-м и так и не доведено до конца. Внутренняя отделка собора осуществлена в 1832– 1835 годах по проекту Василия Стасова.
С 1920-х годов набережной фактически не существовало, поскольку сидевшие в Смольном руководители города не хотели, чтобы кто-нибудь ходил и ездил мимо их резиденции. Вновь проезд был открыт лишь в конце 90-х.
АЛЛЕЯ СМОЛЬНОГО И СМОЛЬНЫЙ ПРОЕЗД
Смольный проезд проходит вдоль фасада Смольного от Смольного проспекта до переулка Кваренги, аллея ведет от площади Пролетарской Диктатуры к главному входу в Смольный. Будущий проезд с 1821 года назывался
Монастырским переулком, так как вел к Смольному монастырю, аллея же долго оставалась безымянной, хотя на картах ее иногда обозначали то Подгородной (то есть пригородной) улицей, то Смольным переулком.
30 июля 1864 года были присвоены названия Леонтьевская аллея и Ле-онтьевская улица, в честь одной из первых начальниц Смольного института Марии Павловны Леонтьевой (1791—1874). 15 декабря 1952 года Леон-тьевская аллея стала аллеей Смольного, а улица – Смольным проездом.
УЛИЦА СМОЛЬНОГО
Эта улица проходит от площади Растрелли до Смольной набережной. Названия она меняла неоднократно. Первоначально, с 1798 по 1846 год, она входила в состав Воскресенской Набережной улицы (ныне Шпалерной). В середине XIX столетия ее стали именовать Прачешным переулком, поскольку здесь находились прачечные Воскресенского (Смольного) женского монастыря. На плане 1858 года Прачешный переулок включен в состав Подгорной улицы – это современный Таврический переулок.
14 июля 1859 года проезду официально было присвоено название Тульский переулок, по городу Туле. Этим указом несколько улиц в Рождественской части города получали наименования по городам Центральной и Средней России – Ярославская, Костромская, Тверская. Но волею судеб это наименование за улицей не закрепилось, а Тульский переулок появился только в 1894 году – это нынешняя Тульская улица.
Через пять лет, 30 июля 1864 года, переулку было дано новое официальное название – Пальменбахский. Таким образом увековечивалось имя второй начальницы Смольного института благородных девиц – Елизаветы Александровны Пальменбах (1761—1832). Внучка герцога Би-рона, урожденная баронесса Черкасова, она была дочерью действительного статского советника, президента медицинской коллегии, кавалера ордена Александра Невского Александра Ивановича Черкасова.
С 1796 года Елизавета Александровна Пальменбах (ее муж, кавалер ордена Святого Георгия полковник Г. М. Пальменбах, погиб в битве с армией Тадеуша Костюшко при Дубянке в 1793 году) была помощницей первой начальницы Смольного института Софии Ивановны де Лафон, а после ее смерти в 1797 году в течение пяти лет – начальницей. По воспоминаниям современников, Елизавета Александровна Пальменбах отличалась завидным умом, тактом и пользовалась безграничным доверием императрицы Марии Федоровны.