Петербургские ювелиры XIX – начала XX в. Династии знаменитых мастеров императорской России

Существование своё орден Золотого Руна отсчитывает от 10 января 1429/1430 года, так как в XV веке календарный год начинался с Пасхи. То был день бракосочетания в Брюгге бургундского герцога Филиппа III Доброго с Изабеллой Португальской. В разгар свадебного пира счастливый новобрачный торжественно объявил об учреждении рыцарского ордена «в честь Девы Марии и Апостола Петра в защиту веры и католической церкви». Отважный Ясон, приплывший в далёкую Колхиду со своей верной дружиной на корабле «Арго», смог вернуть в Грецию шкуру-«руно» волшебного золотого барана, несущее его обладателю благоденствие. Редкостная смелость и небывалый успех античного героя отразилась в девизе бургундского ордена: «Награда не уступает подвигу» (Pretium labore non vile), переводящегося также как «Цена труда – не малая». Правда, поговаривали о другом «руне». Якобы Филиппа III Доброго однажды так вдохновили прелести златовласой дамы, что герцог, уподобив локон рыжих кудрей очаровательницы завиткам шерсти сказочного барашка, прикрепил сладостную добычу к своей нагрудной цепи. Статуты ордена Золотого Руна приняли в городе Лилле 27 ноября 1431 года, в день Св. Андрея, небесного покровителя Бургундии. В 1477 году единственная наследница герцогов Бургундских Мария, дочь Карла Смелого, вышла замуж за австрийского эрцгерцога Максимилиана Габсбурга, и будущий император Священной Римской империи германской нации получил не только земли супруги, но и стал по статуту сувереном ордена Золотого Руна.

Император Карл V, для более эффективного управления чересчур обширными владениями, передал родовые австрийские и немецкие земли младшему брату Фердинанду, королю Чехии и Венгрии, позже избранному на «цесарский» престол, а сыну Филиппу II оставил Испанию и Нидерланды вместе со статусом гроссмейстера ордена Золотого Руна. Однако в 1700 году бездетным скончался последний испанский король Карл II из рода Габсбургов. Отныне на испанском троне стали царствовать Бурбоны, причём Филипп V сразу начал награждать приверженцев орденом Золотого Руна. Габсбурги не смогли стерпеть утрату престола. Во время войны за испанское наследство эрцгерцогу Карлу удалось ненадолго занять Мадрид, но провозгласить себя королём Карлом III он не успел, зато вывез архив ордена Золотого Руна в Вену. После неожиданной смерти старшего брата-императора его место досталось неудачнику, отныне провозглашённому императором Карлом VI. Испанию ему так и не удалось заполучить, однако в ходе сражений к Священной Римской империи отошли земли Брабанта вместе со столичным Брюсселем и достославным Брюгге, то есть Южные Нидерланды, обеспечивавшие правомочность владения орденом Золотого Руна. Провозгласив себя законным гроссмейстером самого престижного католического ордена, император Карл VI щедро начал награждать орденом Золотого Руна. Поскольку никто из суверенов никак не желал отступиться от столь привлекательной прерогативы, самый древний и почитаемый католический орден разделился на две ветви, что признали законным после ряда скандалов и выяснения отношений лишь в 1748 году.

Французский император Наполеон Бонапарт, сместив с трона испанских Бурбонов и в очередной раз разгромив пониженного в статусе после поражения при Аустерлице теперь уже только австрийского императора Франца I, захотел объединить обе ветви ордена Золотого Руна под эгидой своего имперского ордена Трёх Золотых Рун, учреждённого 15 августа 1809 года. Теперь орёл с распростёртыми крыльями держал в клюве французское Золотое Руно, вцепившись хищными когтями в бессильно повисших барашков, символизировавших старые ордена Австрии и Испании. Правда, из-за несчастливого похода на Россию награждения новым орденом так и не состоялись.

19/31 марта 1814 года русская армия во главе с Александром I вместе с войсками стран антинаполеоновской коалиции вошли в Париж. Сразу разгорелись нешуточные страсти за награждение триумфаторов, дошедшие до своеобразного соревнования между властителями больших и малых европейских государств, благодарными за освобождение от ига французского монарха-«узурпатора». Дождь орденов пролился на победителей, однако двуличная политика бывших «верных» союзников отразилась даже в пожалованиях орденом Золотого Руна обоими его гроссмейстерами.

Австрийский император от своих щедрот выделил русскому царю, хотя и предводителю коалиции союзников, и христианину, но «схизматику» лишь военный орден Марии-Терезии. Зато Франц I постарался тут же забыть, что английский принц-регент Георг, из-за слабоумия венценосного отца фактический правитель Альбиона, исповедует англиканство, а посему Великий магистр австрийского ордена Золотого Руна, не замедлив, вручил католический орден будущему великобританскому королю Георгу IV. Августейшего Габсбурга вдохновило на подобный дипломатический шаг награждение того же местоблюстителя английского трона испанским орденом Золотого Руна, сделанное восстановленным на престоле королём Фердинандом VII Бурбоном.