Петербургские женщины XIX века

Активисткам не удалось добиться разрешения на дебаты по проблеме политического равноправия женщин, но они добились того, что в программу съезда был включен вопрос о создании национальной женской организации, которая впоследствии должна была присоединиться к Международному Совету женщин — первой всемирной организации, защищавшей права женщин, основанной в 1888 году в Вашингтоне, главной задачей которой был суфражизм (от англ. suff rage — избирательное право). К этому времени благодаря деятельности британских суфражисток Кейт Шепард и Мэри Энн Мюллер право голоса получили белые женщины в некоторых британских колониях: в Австралии, в Новой Зеландии и на островах Раротонги (Острова Кука).

В организационный комитет I съезда кроме Шабановой и Философовой вошли писательницы Ольга Шапир и Елена Щепкина; педагог, ответственный секретарь «Союза равноправности женщин», редактор-издательница журнала «Союз женщин» Мария Чехова; врач, аболиционистка, учредительница и председательница Женской прогрессивной партии и издательница журнала «Женский Вестник» Мария Покровская; писательница, общественная деятельница Елизавета Чебышева-Дмитриева. Со всей страны в Петербург прибыло 1053 депутатки. Согласно анкете, раздававшейся на съезде, 84 % из них имели высшее и среднее образование. Приезжим было предоставлено жилье с полным пансионом из фонда Взаимоблаготворительного общества. Заседания проходили в помещениях Взаимоблаготворительного общества (Спасская, 18) и Петербургского женского клуба (наб. р. Фонтанки, 83).

Работа съезда проходила по четырем направлениям:

1-я секция — «Деятельность женщин в России на различных поприщах» (заведующая А. П. Философова).

2-я секция — «Экономическое положение женщин и вопросы этики в семье и обществе» (заведующая Е. Н. Щепкина).

3-я — «Политическое и гражданское положение женщины» (заведующая А. Н. Шабанова).

4-я — «Женское образование в России и за границей» (заведующая М. А. Чехова).

От партии эсеров на нем присутствовала М. А. Спиридонова, от социал-демократов — А. М. Коллонтай, от кадетов — А. В. Тыркова.

Съезд открылся 10 (23) декабря 1908 г. в Александровском зале Городской думы и работал шесть дней.

Председательница Организационной комиссии съезда А. Н. Шабанова выступила с приветственной речью: «Милостивые государыни и милостивые государи! С чувством величайшей радости и высокого удовлетворения произношу эти дорогие для нас слова: Первый всероссийский женский съезд открыт!»

После этого слово было предоставлено А. П. Философовой. В своей речи она вспомнила Марию Васильевну Трубникову и Надежду Васильевну Стасову, не доживших до этого дня, но много сделавших для его приближения, и коснулась трудностей, испытываемых женским движением в России: «Приветствую вас, собравшихся здесь во имя равноправия. Хочется мне при этом воскресить в памяти славные шестидесятые годы и помянуть теплым словом тех, которые самоотверженно и бестрепетно шли по тернистому пути, расчищая нам дорогу для завоевания равных прав как на образование, так и на труд. Наше женское движение началось при самых неблагоприятных условиях. У нас в России не было ни исторических традиций Западной Европы, ни готовой почвы для развития идеи женского вопроса, как в Америке. Так называемый женский вопрос стал намечаться, и то лишь в частностях, в сороковых годах, а с конца пятидесятых годов начали носиться новые веяния, к которым женщины стали прислушиваться. Но это были лишь проблески самосознания. В шестидесятых годах, в эту великую эпоху русской жизни, зародилось в обществе серьезное стремление прийти на помощь русскому народу в его порыве к образованию. Само собой разумеется, что это стремление увлекло и женщин. Для нас теперь открытие маленьких воскресных школ кажется мелким событием, а между тем каким чреватым было именно это событие! Столкнувшись с народом, русская женщина поняла, что ее призвание — не только учить, но и учиться. Много препятствий встретили женщины на этом пути, но и они были преодолены. Без ложной скромности мы должны сказать, что в деле высшего женского образования мы далеко опередили Запад».