Петля Антимира

– Вызывает приступ острого маниакального психоза и агрессии. Пораженный излучением «паранойки» испытывает крайнюю подозрительность ко всем, включая ближайших друзей и соратников, начинает считать их врагами и либо всеми силами старается ускользнуть от них, либо уничтожить, что зависит от степени внутренней агрессивности и…

– Как по писаному шпаришь, – одобрил Пригоршня. – Это я не тебе, Ворон. Так, что там еще… В лагере различаю семь, нет, восемь человек.

– В банде Горбуна было одиннадцать, – сказал наемник. – Вертлюгу с Хилым мы убили, потом Бромеля. Все правильно, это они.

– Да ясно уже, что они. Хорошо, что ты поопытнее их. Знаешь про «родник», а они нет, а то бы заявились к нам на огонек. Так что делаем? Давай по-тихому отвалим отсюда вверх по склону?

Снова заговорил Химик. Пригоршня выслушал его и передал:

– Тут мой разумный внутренний голос подсказывает: Горбун с Минусом расскажут Ведьмаку, что произошло на Станции. И про мою роль, и про твою, и это настроит его против нас. Ведьмак, теоретически, мог бы быть нашим союзником… но только если узнает наш вариант истории, а не их.

Красный Ворон согласился:

– С ними лучше разобраться прямо здесь.

– Только нас двое, а их восемь. С другой стороны, мы про них знаем, а они про нас нет. И у нас силовик. Помнишь, что он сделал с Бромелем? Подползем незаметно…

– Я-то их не вижу, – возразил Ворон. – И еще, у Горбуна в отряде было два ПНВ. Скорее всего, они у часовых. Засекут нас.

– Та-ак… – Пригоршня почесал затылок. – Хорошо, а если… Химик, ты говорил, у тебя с дочкой профессора тут рядом схрон?

– У пересохшего ручья, в корнях дуба. Мне трудно сориентироваться точно, но, по-моему, до него меньше полукилометра.

– Химик бывал в Зоне вместе с дочкой научника, Артура Кауфмана, – пояснил Пригоршня для Ворона. – У них есть несколько схронов, один из них неподалеку. Химик, в твоем схроне есть что-то интересное? Такое, чтоб сейчас нам помогло?

Тот надолго замолчал. В голове раздался тихий стук, потом звяканье, бульканье… воду он там пьет, что ли? Наконец, Химик заговорил:

– В принципе, там есть «пугач». Если только Ника не взяла его, когда была в Зоне без меня.

– «Пугач», – передал Пригоршня наемнику.

– Артефакт «паранойки», – кивнул тот. – Вредная штука.

– Что он делает?

– Пугает.

– А-а, ну, я все понял.

Химик пояснил обстоятельнее:

– Активируется при сильном ударе, а действие, как у материнской аномалии, то есть «паранойки». Радиус меньше, зато в эпицентре концентрация сильнее. Может кролика заставить броситься на удава.

– То, что надо! – Пригоршня потер руки. – А, мужики? «Пугач» нам поможет!

* * *

От стука, раздавшегося посреди стоянки, проснулись сразу несколько человек. Оба часовых, дежурящих по краям поляны, повернулись, вскинув оружие. Минус сел, щурясь, Горбун вскочил, сжимая короткоствольный автомат.

– Что такое? – промямлил Маклуха, сонно моргая. Остальные сели, похватав стволы.

Все, кроме часовых, расположились вокруг расстеленного на земле куска мешковины, где лежали, тихо потрескивая, два арта. Они напоминали обычные камни, от которых исходит синеватое сияние. Никто из лежащих на поляне людей его не видел – в банде Горбуна не было шаманов-аномалов. От «теплушек» шло сухое тепло, как от масляных радиаторов.

Звук услышали все, но источник его не увидел никто. Потому что, в отличие от «теплушек», «пугач» не светится и не трещит, он срабатывает бесшумно. Артефакт, напоминающий плотный ком лиловой слизи, упал почти в центре лагеря, активировался от удара о землю и подкатился к заднице усевшегося Маклухи.

Через миг лагерь накрыла невидимая аномальная вспышка.

Пригоршня, метнув артефакт, сразу упал за камень. От поляны с лагерем его отделял только ряд деревьев, и пришлось действовать очень осторожно, чтоб часовые не заметили. Красный Ворон оставался в стороне, прикрывал.

Через несколько секунд после того, как он швырнул «пугач», в ночном лесу прозвучал короткий вскрик. Потом кто-то заголосил, но его заткнул выстрел.

– Судя по звукам – сработало.

Второй выстрел раздался спустя еще несколько секунд. За деревьями зажегся фонарик, другой, и громыхнули сразу несколько стволов. Кто-то дал очередь, пули полетели над камнем.

– Ты там осторожней, чтобы тебя шальными не…