Петля, Кадетский корпус. Книга восемнадцатая

Предчувствия не обманули вельможу, противник подготовил непростую ловушку. Создал ощущение серьезного заслона, заманил рыцарей на опасный участок, а потом воспользовался силой одаренных, чтобы обрушить скалы. Они явно неплохо разбирались в геологии и знали, что с виду крепкий гранит окажется на поверку весьма непрочным. Хотя скорее всего коварные баски заранее сделали несколько направленных взрывов, дабы подточить скалу и галереи взорвали сразу по нескольким причинам, чтобы остановить «изменяющих тело» и уничтожить опорные глыбы. Ну и завершили все подрывом тротила в уязвимых местах.

Будь все не так складно, разведка смогла бы обнаружить ловушку, а так армия Трех Идальго сама стала создателем капкана для своих же солдат! С таким хитроумным противником переход через горы оказался весьма утомительным и сложным занятием. И без того непростую дорогу усугубили изощренные ловушки и тщательно продуманные засады горцев, которые не давали армии магов продвигаться вперед должным темпом. К тому же действия басков приносили небольшие, но постоянные потери, этак до равнины доберется едва ли половина бойцов. Моральный дух в войсках сильно упал, могучие воины жаждали схватки лицом к лицу, а не ударов изподтишка.

К тому же завалы приходилось обходить кружным путем, что в горах превращалось в то еще приключение, а это колоссальная потеря времени на возврат и поиск альтернативного маршрута…

* * *

Войско Хуаны Кастильской преодолевало Пиренеи в довольно хорошем темпе, заслоны горцев изрядно мешали, однако граф Лемос выдвинул вперед авангард и несколько крепких разведывательных отрядов по параллельным тропам, так что армия выбирала наиболее оптимальную дорогу, хотя иногда и была вынуждена замедлиться из-за упорного противостояния мятежников. Однако эти перевалы оказались по-настоящему ничейными, ни баски, ни каталонцы не претендовали на безжизненные скалы, расположенные далеко от своих границ.

Тут не ходили караваны, не было травы для домашних коз, даже воды и растительности едва хватало для диких зверей. Только контрабандисты, шпионы, торговцы оружием и наркотиками использовали безлюдные тропы. Ко всему Понсе-де-Леоне герцог Аркос и Манрике де лара герцог Нахера отрезали басков с севера и каталонцев с юга, поэтому заслоны сепаратистов получились весьма хиленькие. Более того два народа не слишком ладили друг с другом, из-за чего не смогли договориться о совместных действиях, так что часть перевалов и троп оказались и вовсе не прикрытыми.

— Как дела у Манрике де Лара? — поинтересовалась принцесса у командующего своей армией. Только что объявили привал на обед в одном из тенистых ущелий, так что пока слуги накрывали походный стол, можно было узнать о состоянии дел.

— Положение сложное, но держится, однако вряд ли успеет выйти к точке рандеву в назначенное время, — Фернандес де Кастро был явно встревожен, но как истинный идальго старался не волновать девушку, делая хорошую мину при плохой игре. Однако ситуация по факту была далека от радужных планов, которые идальго совсем недавно рисовали в Тулузе. Они планировали стремительный переход по горам и триумфальное шествие до Сарагосы, однако действительность оказалась куда менее приятной.

— Случилось что-то серьезное? — Хуана, с молоком матери впитавшая в себя умение разбираться в людях, мгновенно уловила обеспокоенность полководца.

— Крупных поражений или больших битв не было, но навязанная противником тактика от этого не менее эффективна, каталонцы изматывают наших людей мелкими засадами, ловушками и ночными атаками. Это раздражает, заставляет быть осторожнее, да и чего скрывать, есть досадные потери, поэтому и темп продвижения сильно упал, — тщательно подбирая слова, ответил Фернандес де Кастро.

— Разве мы не ожидали подобного противостояния? — Ее Высочество нахмурилась, от чего на лбу появилась легкая складочка, котрые многие считали фамильной черта Трастамаров.

— Мы не сомневались в том, что граф Барселона постарается воспользоваться ситуацией и заявит о своих правах на автономию, однако хитрый лис не должен был столь открыто поддерживать мятежников, его удел сидеть в своей провинции, копить силы и деньги, чтобы потом все поставить на победителя, однако Вифред Боррель явно закусил удила и отправил в горы своих знамениты егерей и каталонских охотников, — посетовал командующий.

— Хмм… выходит герцог Нахера и его люди вынуждены буквально штурмовать перевал за перевалом? — принцесса сделал верные выводы.

— Да, благо с ним три тысячи бойцов, иначе бы они не смогли отвлечь на себя все внимание графа Барселона и нам бы пришлось так же нелегко, — кивнул граф Лемос.

— А как дела у Понсе-де-Леона? — внутренне предчувствую беду, спросила Хуана Кастильская.

— Примерно также, — уныло кивнул командующий армией, — Баски осадили людей герцога Аркоса со всех сторон, воюют с небывалым остервенением, возможно генерал Альваре как-то купил горцев, одними обещаниями будущей независимости тут не обошлось.

— Тогда как мы будем действовать дальше? — спросила принцесса.