Проблема недостаточных поставок газа «Газпромом» на внутренний рынок, обостряющаяся с каждым годом на фоне роста его экспортных обязательств, приобретает все более угрожающий характер. Причина стагнации поставок газа на внутренний рынок, при постоянно растущем спросе, заключается в системном недостатке инвестиций на добычу газа. В России достаточное количество разведанных запасов газа, которых при сегодняшнем уровне его добычи хватит примерно на 80 лет, однако многие из этих месторождений не разрабатываются. Значительная часть запасов сосредоточена в месторождениях новых, неосвоенных районов, где отсутствует необходимая инфраструктура, эти районы вообще чрезвычайно сложны для освоения. Например, для освоения месторождений полуострова Ямал, удаленных на 500–600 километров к северу от действующих регионов газодобычи (юга Ямало-Ненецкого автономного округа), требуется построить железную дорогу Обская — Бованенково протяженностью 540 км, которая пройдет по районам вечной мерзлоты, местности заболоченной на 50–60 %, с огромным количеством пересечений рек и ручьев. Для доставки газа с полуострова Ямал необходимо построить газопровод Бованенково — Ухта общей протяженностью 1100 км, подводная часть которого должна будет пересекать Байдарацкую губу, а также пройти по вечной мерзлоте и заболоченной местности.
Запустить ямальские месторождения в эксплуатацию «Газпром», по условиям выданных лицензий, должен был в конце 1990-х годов — но ничего на этих месторождениях реально сделано не было. В 2000 году бывший глава «Газпрома» Рем Вяхирев попросил о продлении лицензий, ему поначалу отказали, однако после назначения главой «Газпрома» Алексея Миллера — лицензионные сроки освоения ямальских месторождений были по-тихому и без объяснения причин перенесены на 8–12 лет. Сейчас и эти сроки срываются.
На фоне падающих объемов добычи на старых месторождениях, прежде всего крупнейших Уренгойском и Ямбургском, запущенных еще в 1980-е годы, перед Россией встает угрожающая проблема дефицита газа. Запущенное в эксплуатацию в декабре 2007 года ЮжноРусское месторождение — последнее относительно крупное месторождение, остававшееся в действующем регионе добычи, где развита инфраструктура и условия добычи газа легче. Теперь за «новым газом» придется идти в неосвоенные районы, одни из самых сложных в мире, где разработка месторождений и создание инфраструктуры потребуют еще и огромных вложений. По свежим оценкам самого «Газпрома», только стоимость строительства газопровода Бованенково — Ухта составит 80–90 млрд. долларов, а весь проект освоения полуострова Ямал может «потянуть» на сумму до 200 млрд. долларов — что превышает по размерам весь российский Стабилизационный фонд!
Спрашивается, почему эти вложения не производились все это время, хотя планировалось, что газ с месторождений полуострова Ямал начнет поступать на «большую землю» еще в конце 90-х годов прошлого столетия?
Ответ на этот вопрос до примитива прост. Дело в том, что с приходом В. Путина к управлению страной все эти «нулевые» годы «Газпром» сознательно тратил лишь относительно небольшие средства на инвестиции в развитие своего главного профильного бизнеса — газодобычи. Огромные сверхдоходы, полученные от быстрого роста экспортных и внутренних цен на газ, «Газпром» тратил не на инвестиции, а на скупку активов и финансирование стремительно растущих издержек.
Так, за 7 лет, в период с 2001-го по 2007 год «Газпром» направил на капитальные инвестиции в развитие своего главного бизнеса — газодобычи — всего лишь чуть более 27 млрд. долларов. В то время как на скупку активов в 2003–2007 гг. он потратил 44,6 млрд. долларов. Из них более 30 млрд. составили расходы на покупку активов, не имеющих отношения к газовой отрасли — прежде всего нефтяных («Сибнефть», «Томскнефть») и электроэнергетических компаний (РАО ЕЭС, «Мосэнерго», оптовых и территориальных генерирующих компаний), а также трейдера (газотранспортная компания) «Росукрэнерго». Если бы эти средства были потрачены на освоение новых газовых месторождений, не возникла бы угроза кризиса газоснабжения, что оборачивается ускоренным ростом цен на газ для российских потребителей.
Вместо того, чтобы сосредоточивать усилия на главном направлении деятельности «Газпрома» — обеспечение надежности газоснабжения страны и развития газодобычи, Путин и назначенная им управленческая команда концентрировалась на разного рода аферах и манипуляциях, результатом которых стала новая волна вывода активов и денежных средств из компании в пользу неких структур, близких к Путину, и его друзьям.