Петля Реки Времени

   Через минуту друзья вновь вращали землю ногами.

   Естественных передышек стало меньше. Денисов украдкой наблюдал, как мужики время от времени прямо на ходу проделывали с собой нехитрые манипуляции, которым только что научились. Все-таки система работает.

   ***

   Несколько раз натыкались на малинник, попадалась черника, земляника. Однажды даже прошли через дикий орешник. Поели и набили карманы насколько смогли. Лесные дары помогали немного притупить голод, но все равно, по большому счету жрать хотелось не по-детски. Больше всего доставали комары. Еще бы, в одних джинсах и летних майках по густому лесу! Злые кровососы прокусывали тонкую ткань почем зря. Голодные твари особенно свирепствовали в болотистых местах. Там аж звенело в ушах. Кожа зудела и саднила. Конечно, мужики отмахивались ветками, но кровопийцы упорно не хотели отказываться от своей главной предназначенной им природой функции - попить кровушки. Хоть раз в жизни! Такая возможность в этих лесных дебрях для них может больше и не представиться. Укусы и чешущиеся волдыри доводили до исступления.

   Сбивали ноги почти целый день и кормили комаров.

   - По моим подсчетам, мы протопали километров десять уж точно, но что-то не видно выхода из леса, - вырвался хрип у вконец обессилившего Генки. Ввалившиеся щеки, круги под глазами, волдыри на лбу и щеках. Вылитый персонаж голливудского фильма ужасов. Состояние других участников забега, вернее, побега было не лучше.

   - Мы не могли сбиться? - Денисов хоть и был выносливее других, но тоже тяжело хрипел, а на лицо выглядел ужаснее остальных. Особенно ему досталось от комаров. Такая уж от рождения у него была кожа и близкое к ее поверхности расположение кровеносных сосудов. На его заплывшую физиономию, похожую на крупнопупырчатый огурец было больно смотреть.

   - Не могли мы сбиться, - уверенно ответил Гек. - Я ориентировался и по солнцу и, вы же видели, я выбирал ориентиры-деревья строго по прямой оси движения.

   -Тогда к нам подкрался пушной северный зверек. Писец, тобиш. Потому что в этом времени твоей деревни нет, - вбил как в крышку гроба свою догадку подошедший Глебов.

   - Да? - Генка был не согласен. - А куда тогда ушли Ведомшинцы?

   - Вообще-то брат прав, - поддержал Гека Игорь. - Они говорили, что в Лось-Андрианово. И на современной карте село есть, так, что все правильно. Километр-другой и, я уверен, мы выйдем к деревне.

   - Убедили, - подумав, согласился Глебов. - Хотя они наверняка не знали о смещении временных пластов.

   - Направление вон к той сухой сосне. - Гек не услышал Серегу.

   Миновали ее и наметили очередной ориентир.

   Метров через сто ребята, шедшие сзади Генки, взявшего с самого начала на себя роль проводника, увидели, как тот с криком "не может быть!" рысью, которой бы позавидовал орловский скакун, ломанулся вперед.

   Догнав истерично хохочущего и хватающего в приступе смеха воздух ртом Гену, ребята недоуменно уставились на него. В чем дело? Что за истерика?

   Тот, сидя на корточках и прислонившись спиной к стволу, сквозь всхлипывания прохохотал сквозь слезы:

   - Д-е-е-ре-е-в-о!

   - Что, дерево? - в нетерпении прорычал Игорь.

   - Ой, не могу, ха-ха-ха, тоже самое дерево, наш прошлый ориентир, ха-ха-ха, а прошли метров сто пятьдесят. Помните сухую сосну?

   - С чего ты взял? Таких сосен здесь до фига. Хотя...

   - Зарубки. Я своей палкой на каждом ориентире кору срываю. Чтоб не заблудится, если вдруг возвращаться придется. Это моя метка, я делал. Гауптман прав - стометровый буфер в действии.

   - Ген, может тебе показалось? Невнятная какая-то метка, царапина лишь.

   - Надо проверить. - Глебов довольно резво рванул вперед. Мужики, боясь убедится в страшной догадке, и в тоже время, в надежде обнаружить обратное кинулись за ним.

   Каков же был их ужас, когда через сотню метров они опять увидели то же дерево с Генкиной меткой, тот же ландшафт вокруг, те же обгорелые собратья около их ориентира. Место, к которому они сейчас подбежали, выглядело точно так же, как оставленное за спиной. Вторая попытка проверить невероятное привела их в еще больший шок. У дерева остался Полковник. Трое удалялись от него строго на север. Денисов, постоянно оглядываясь, держал Игоря в поле зрения. Генка наоборот смотрел только вперед. Сергей шел в середине цепочки и отсчитывал шаги. Когда маленькая фигурка Игоря вдруг в долю секунды испарилась, Алексей вскрикнул:

   - Исчез!

   И одновременно с ним Серега и Генка, смотрящие вперед, воскликнули:

   - Вон он! Впереди появился!

   - Хрена себе, - изумленно пробормотал Денисов, - в один момент сзади и тут же в ста метрах впереди. Как говорил один из персонажей фильма "Маска", в моем офисе никто так быстро не работает.