Петля времени

– И зачем он мне? – нахмурился Альвис, рассматривая металлическую пластину с множеством переплетённых друг с другом завитков, которые завораживали взгляд. Завитки соединяли собой четыре буквы сторон света по бокам и инкрустированный кусок цветного металла в виде стрелки посередине.

– Я подумал, что эта вещь – своеобразный компас, который можно починить и использовать, – робко проговорил Феликс.

– У меня такой рухляди и без этой бессчётное количество, – капитан собрался передать вещицу юнге обратно, но вдруг передумал. Амулет внезапно засиял слабым бирюзовым светом, проявляя очертания символичной гравировки в виде спирали.

«Что это за чертовщина? – Альвис затаил дыхание. Гравировка на металле амулета продолжала сиять, точно маня к себе. – Знак бесконечной жизненной силы – тот же символ, что на моём Итафените. Зачем он здесь?»

«Это же и есть асцендент! Именно так и описывал мне его Дилан!» – между тем Бонни внимательно наблюдала за происходящим и узнала в амулете изобретение своего отца.

– Если вам не нужна эта вещь, позвольте взять её мне, – выпалила она, поспешно подойдя к Альвису. – Я сама верну её владельцу.

– Не утруждайся! – капитан отстранился, и загадочное свечение на металле вдруг исчезло. – Что это ещё за фокусы?!

«И правда, что всё это значит?» – заворожённая увиденным Морган не отрывала взгляд от асцендента.

– Мудрёная штуковина, поэтому я и принёс её вам, капитан, – скороговоркой произнёс Феликс. – Попробуйте сменить положение и покрутить её в руках.

Не дожидаясь дальнейших рекомендаций, Альвис вернулся на то самое место, где амулет издавал свет. В то же мгновение асцендент снова засветился, а стрелка на нём пришла в движение.

– Можешь быть свободным, юнга! – скомандовал Родригес. – Дальше я разберусь сам.

– С вашего позволения, капитан, – отозвался юнга, покосившись на Бонни, но уйдя без лишних возражений.

– Идём к Деккену, Морган! – проговорил Альвис. – Этот компас как раз ведёт к побережью.

– Смею огорчить вас, капитан, но вы не правы, – возразила Бонни, заметив, что сияние на пластине вновь исчезло.

– И что ты знаешь об этой штуке? – баритон Альвиса принял грубый металлический оттенок. – Она принадлежит одному из ваших, ведь так?

– Это важное изобретение моего отца – асцендент, – гордо ответила Бонни. – Папа в любой момент мог бы рассказать о нём Деккену, если бы хотел причинить тебе вред, но не сделал этого, потому что не желает тебе зла! Больше тебе говорить бессмысленно, ты ведь всё равно мне не поверишь!

– Мерзкая девка! – прошипел капитан. – Я и без тебя докопаюсь до правды!

– Вижу, ты никак не можешь расстаться с этой фройляйн, – грузная фигура Филиппа Ван дер Деккена возникла на фоне водопада, приближаясь к Бонни и Альвису.

– Забирай её! – взревел Родригес, сжимая в руке асцендент. – Забирай и никогда не возвращайся!

– Прощай, Альвис, – Филипп схватил Бонни под локоть и, не дав ей возможности сопротивляться, повёл за собой.

– Вот ты где, дорогой, – буквально через минуту после ухода Деккена с Бонни у водопада появилась Вивиан.

– Я хочу побыть один, – мельком взглянул в её сторону капитан. – Уходи.

– Столкнулась с Деккеном и этой девицей по пути, – экс-советница, вопреки просьбе Альвиса, подошла к нему поближе, демонстрируя все свои прелести в туго затянутом корсете и кожаной мини-юбке, едва прикрывающей её пах. – Надеюсь, они станут отличной парой. Не зря я расхвалила Морган ему, ведь…

– Что ты сделала? – резко прервал девушку Альвис. – Так это ты направила Деккена на «Несокрушимого»?

– Да, я, – ответила Вивиан намеренно беспечно. – Я всего лишь хотела вернуть реликвию своей семьи. И, как видишь, мой план сработал. Морган всё равно была бы для нас лишним ртом. А так удачная сделка, по-моему, вышла. Как только мы выберемся на большую землю, то…

– Прежде чем что-то делать, ты должна была спросить меня, Ортис! – Альвис едва сдерживал себя от того, чтобы не вцепиться ей в горло.

– Да, но ты вечно занят, – оскалилась Вивиан и, подойдя к капитану вплотную, с придыханием прошептала. – Теперь у тебя будет больше времени на меня.

– Проваливай и подумай над тем, что натворила! – отпрянул от неё Альвис, на которого стало страшно смотреть. – Я не хочу никого ни видеть, ни слышать!

– Даже меня?

– Особенно тебя!

– Поглядим, насколько тебя хватит, дорогой, – глухо произнесла Вивиан сквозь зубы. – Увидимся!

Как только она ушла, Родригес остался один на один с асцендентом и встал так, что вещица вновь засияла в его руках, а стрелка посредине задвигалась. «Посмотрим, что ты такое и куда ты меня приведёшь…» – исполненный любопытства и азарта, Альвис отправился в путь, следуя показателям таинственного амулета в его руках. Свет увлекал его за собой вглубь джунглей, далеко за пределы лагеря, а каждый пройденный капитаном отрезок отражался на символичной гравировке точно на карте. «И что же станет финишем этого путешествия?» – Альвис сгорал от нетерпения и продолжал идти без остановки.

Через некоторое время Родригес вышел к озеру, уютно скрытому в пышной зелени дикого леса.