Петля времени (Сборник)

Преодолев большую часть подъема, Алон неожиданно остановился.

Он стоял, тяжело дыша, и удивленно прислушивался к себе. Ощущение было таким, словно после беспрерывного давящего гнета он незаметно поднялся к долгожданной легкости и простору. Чувство отталкивания и страха, которое при приближении сюда неуклонно нарастало и довело его чуть ли не до паники, быстро ослабевало и сейчас полностью рассеялось.

Эта перемена была настолько ощутима, что Алон, забыв на время о приближающейся ночи, стал медленно, шаг за шагом, возвращаться назад. Он почувствовал, как вновь нарастает желание бежать прочь от неведомой опасности. Словно он пересекал невидимую границу, пролегающую между этими каменными откосами и остальным миром.

С усилием удержав себя от того, чтобы, потеряв самообладание, кинуться в сторону темнеющих вдалеке обломков самолета, Алон стал быстро взбираться по склону. Через короткое время он с облегчением отметил, что непонятный страх полностью покинул его.

Подъем становился все более пологим.

Когда Алон оказался на каменистом плато на вершине горы, солнце, блеснув последними лучами, скрывалось за гребнем соседнего холма.

Он постоял несколько минут, чтобы отдышаться. Огляделся.

Быстро надвигающиеся с востока сумерки поглощали долину, окруженную изломанными ниспадающими вниз склонами.

Седловины в горном кольце словно намечали выходы из нее на простор пустыни. Внизу, у самых подножий, были различимы темные проломы, словно заваленные входы в пещеры.

Ночь уже властно входила в права и укрывала пустыню своим черным, усыпанным звездами, покрывалом.

Алон оглядел тянущиеся во все стороны каменистые пространства и решил, не двигаясь отсюда, остановиться на ночлег. Завтра надо будет обследовать увиденные отсюда пещеры. Если это не мелкие гроты, то в них должны быть ходы, уходящие вглубь, и это окажется шансом найти воду.

Алон расчистил площадку, соорудил какое-то подобие лежанки и растянулся на хранящей тепло поверхности. Стоило голове коснуться подложенной под нее сумки, и он мгновенно заснул.

...Он ощутил, что проваливается в бездну.

Какое-то время, показавшееся ужасающе долгим, ему чудилось, что тело, словно в бесконечной воздушной яме, несется в падении, потеряв ориентацию.

Алон судорожно задергался, распахнул глаза. Он был не в состоянии разобрать, происходит это во сне или наяву.

Холодные пульсации онемили тело, проступили липким потом.

Перед глазами была тьма. Заполненная яркими слепящими точками. Или шарами? Глаза никак не могли приспособиться к расстояниям, расползались. Когда ему удалось сфокусировать взгляд, он понял, что это звезды.

А бесконечное падение продолжалось.

И словно некое расслоение творилось в нем. Тело, беспомощно двигая руками и ногами, с вылезающими из орбит глазами, медленно вращаясь, падало в бездну.

И в то же время невидимые, но холодно ощутимые токи, возносясь из той же бездны, пронизывали все его существо и уносились к пылающему над ним звездному небу.

Сквозь тысячи покалываний он плыл по этим волнам. Они вымывали из тела нечто нематериальное, что оно помещало в себе, и, разделяясь на тончайшие струи, текли по неведомым его каналам, заполняя их, очищая и устремляясь к сверкающим звездным протокам.

Словно его существо, его "я" вымывалось из кувыркающегося в пространстве тела и миллионами острых струй уносилось, протягиваясь к каждой из мириадов звезд.

И вот он уже не жалким комком материи, а всепронизывающими вездесущими токами заполнил собой всю вселенную. Стал вселенной...

Он уловил манящую огненную пульсацию в бесконечности от себя. И в то же мгновение оказался внутри нее, растворился в ней.

А мириады других его сущностей, бывшие одновременно всюду, вдруг исчезли. И вновь возникли, мельчайшими квантами поглотив бесконечное ничто...

Сколько продолжалось Это? Мгновение?.. Вечность?..

Проступили острые пылающие звезды. И льющие из них уже в обратном направлении лучи неслись со всех сторон в одну точку — недвижное тело Алона. Промчали сквозь него. Оставили в нем то неуловимое, что до этого было Вселенной...

Алон открыл глаза.

Боясь пошевелиться, он лежал и глядел в предутреннее, с тающими остатками звезд, небо.

Он прислушивался к себе.

Что-то в нем изменилось, и он пытался понять, что. Не было саднящего нытья в раненой руке. Пропала боль в теле, которая непрерывно давала о себе знать после вчерашней посадки. Голова была ясной.

И непонятные покалывания легким онемением пронизывали тело, играли в кончиках пальцев, то там, то здесь отзывались внутренними вибрациями.

Алон сел.

Тело было легким. На месте кровоточивших ссадин, была сухая розовая корка.

Он посмотрел на чернеющие в откосах провалы. Теперь ему было точно известно, что это древние каменоломни, заброшенные тысячелетия назад.

Изнутри, из их глубин, исходили волны обреченности, изнурительного труда, боли.

Над горизонтом поднималось солнце.

Алон повернулся к нему. Раскрыл навстречу лучам ладони, и они чуть подались назад под мягким теплым давлением.