Петля времени (СИ)

— Я рад видеть вас у себя. — послышался голос со стороны тени. — Анриель. Скажи мне, ты уже отыскал Путь?

— Ещё нет. — ответил я и вышел на середину помещения. — Хотя я всегда считал, что путей много и ничья судьба изначально не предопределена.

— Истинный Путь только один. — произнёс голос. — Arans Sa-An Rau.

Я замер. «Путь только один», говорит он? И ещё что-то непонятное на странном языке… Хм-м… А ведь я это уже где-то слышал… вот только где?

— Ты не согласен? — спросил невидимка, а я внезапно вспомнил полуразрушенные строения, в которых мы с моим товарищем Аннишем ночевали во время наших блужданий по Междумирью, и очень странного гостя, забравшегося к нам в окно в одну из ночей.

— Истина всегда неизменна, да? — спросил я. — Дай-ка я угадаю. Ты — один из тех, «Кто-Следует-По-Пути»?

Владелец тени удивлённо помолчал, а затем поднялся и не торопясь подошёл ко мне. У меня не получалось его увидеть, но я отлично определял его местонахождение по теням, которые перемещались по стенам.

— Ни один из нас не Следует-По-Пути прямо сейчас. — сказал он. — Однако тебе явно довелось приобщиться к мудрости Старших.

Я улыбнулся воспоминаниям.

— Вроде того. Мы с моим товарищем как-то заплутали и встретили того, кто Следовал-По-Пути. По крайней мере, он назвался именно таким образом. И ещё он утверждал, что его Путь определяется Истиной.

Тени Наставника на стенах синхронно кивнули.

— Путь Познания. — с уважением произнёс он. — И этот Старший помог вам обрести Путь?

— Ну… — я задумался. — Он обратился за советом к Гласу Светил и показал нам, куда идти. Это помогло нам выбраться из того забытого места и выжить. Так что в каком-то смысле — да. Он помог нам обрести Путь.

Невидимка тихо и, как мне показалось, одобрительно рассмеялся.

— Старшие… Скажи, Анриель, я могу задать тебе пару вопросов?

— Смотря каких. Я ведь не на допрос пришёл, если что.

— Разумеется, нет. Как звучит название твоего мира?

— Лааттон.

Невидимка несколько секунд молчал, а затем спросил:

— А о мире Raass De Art’e Arve’s ты когда-нибудь слышал?

Я покачал головой:

— Что-то не припоминаю. У него есть другие названия?

— Нет. Только это. Переводится как… — невидимка помедлил. — Мир-Над-Которым-Поднимается-Башня.

Я улыбнулся.

— Опять Башня? И — нет, я об этом мире слышу впервые.

Невидимый наставник Незримых вздохнул.

— Как и все, у кого я спрашивал о нём до встречи с тобой.

— Скажи, а вот этот мир, который ты ищешь — это твой дом? — уточнил я.

— У меня нет дома. — мягко ответил невидимка. — Лишь Путь.

— А как же ваша Башня? Разве она не…

— Лишь часть Пути.

— Но ведь здесь очаг Изменения. — ответил я. — Верно?

— Да. Моё присутствие упорядочивает его и удерживает в пределах стен.

Услышав такое заявление, я задумался.

— То есть ты что… никогда отсюда не выходишь? Я правильно тебя понял?

Тени невидимки шевельнулись.

— Таков Путь.

«Путь сидеть на одном месте и задавать бесконечные вопросы прохожим… — подумал я. — Интересно, кто ему сказал, что это сработает?»

— То есть твой Путь связан с Изменениями?

Мой невидимый собеседник тихо рассмеялся.

— Изменения не важны, Анриель. Они не есть Путь, они всего лишь малая его часть.

— Что-то я запутался. — сказал я. — И у меня тоже есть для тебя пара вопросов.

Тени на стенах синхронно кивнули.

— Я слушаю.

— Тебе что-нибудь известно о спящем Павшем и о пространственном коридоре, проходящем через этот мир?

Воздух передо мной на мгновение замерцал, и я заметил призрачную фигуру атлетично сложенного мужчины.

— Павший. — задумчиво произнёс он. — Вот, значит, какое испытание назначил для тебя Путь… Нет. Я о нём ничего не знаю. Знают Светила. Но они не говорят с Младшими, у которых нет права Голоса.

«Мастер, я всё больше утверждаюсь во мнении, что он психопат», — написал Феникс.

— Что же до упомянутого тобой коридора… — продолжал говорить невидимка. — То ты, вероятно, подразумеваешь под ним врата, ведущие во тьму пространства за пределами этого мира. О них мне известно. Они находятся там. — тени на стенах пришли в движение и показали в разные стороны. — За болотами, в самой глубине Леса.

— За болотами, значит… — повторил я. — Ладно, я это учту. А ты, случаем, не знаешь, как туда быстрее добраться?

* * * * * *

— «Следовать по Пути»… — передразнил Феникс нашего невидимого собеседника после того, как мы покинули его Башню. — Помощничек, тоже мне…

— Зря ругаешься, Феникс. — сказал я и, наклонившись, потрепал тотема по загривку. — Для нашего нового знакомого такой совет — единственно нормальный из всех возможных. Я, в принципе, с самого начала подозревал, что он может ответить подобным образом.

— И всё равно пошёл внутрь? Зачем? Только время зря потеряли.

— С одной стороны да — потеряли. — согласился я. — Но, в то же время — сейчас в любом случае уже вечер. Куда нам ещё идти? Не в Изменение же тащиться. А так мы отблагодарили Незримых за их помощь и выяснили, что ничего полезного для нас у них нет. Верно?

Феникс остановился и с подозрением посмотрел на меня.

— Мастер, да ты его, никак, защищаешь?

— Конечно!