Петр I. Добрый или злой гений России

Большой интерес царь проявил к вопросам идеологии и устройству англиканской церкви, главой которой являлся сам король. Петр уже сталкивался с противодействием православной церкви своим замыслам. Английский опыт полного подчинения церкви государству в лице монарха казался ему привлекательной, здравой и полезной идеей. Царь неоднократно встречался и подолгу беседовал с епископом Солсберийским Бёрнетом, который так охарактеризовал русского царя: «Это человек весьма горячего нрава, склонный к вспышкам гнева, страстный, жестокий и грубый. Он еще более возбуждает свою горячность пристрастием к водке, которую сам приготовляет с необычайным знанием дела. В нем нет недостатка в способностях; он даже обладает более обширными сведениями, нежели можно ожидать при его недостаточном воспитании и варварском образовании. Особую наклонность он имеет к механическим работам; природа скорее создала его для деятельности корабельного плотника, чем для управления великим государством. Главным его развлечением было строительство собственными руками и составление корабельных моделей. Я не мог не удивляться глубине Божественного промысла, который вверил такому свирепому и неуравновешенному человеку неограниченную власть над весьма значительной частью мира. Он или погибнет или станет великим человеком». Этот образ настолько не укладывался в традиционные английские представления о сущности и назначении разумного человека, что епископ считал русского царя почти сумасшедшим.

В вопросах религии Петр больше всего ценил основополагающие нравственные принципы христианства. Оставаясь искренне верующим человеком, он не мог не видеть, как учение Христа цинично попирается церковными институтами, будь то православная, католическая или англиканская церковь. Критично настроенный к бросающейся в глаза демонстрации церковного богатства, пышных, но бессмысленных, на его взгляд, обрядов, Петр явно испытывал симпатии к немецкому протестантизму, отвергающей при богослужении излишнюю роскошь, пропагандирующей простоту и доступность общения с богом, сводящего роль священника к статисту. В этом отношении царя заинтересовала возникшая в Англии в середине XVII века христианская секта квакеров, отвергавшая церковность и обряды, проповедовавшая веротерпимость, миролюбие, всеобщее братство и нравственное совершенство человека. Петр посещал их молитвенные собрания и встречался с одним из крупных идеологов и организаторов движения – Уильямом Пенном, основателем квакерских поселений в Северной Америке[29].

Царь везде успевал – учился, познавал, наносил визиты, бражничал, посещал боксерские поединки, предавался блуду, дивился на показанную ему гигантскую женщину, под горизонтально вытянутой рукой которой он прошел не сгибаясь, позировал известному художнику Готфриду Кнеллеру, ученику великого Рембрандта. По многочисленным свидетельствам современников портрет Петра работы Кнеллера является наиболее достоверным, который полностью совпадает с описанием внешности царя, сделанным в тоже время оперным певцом Филиппо Балатри: «Царь Петр Алексеевич был высокого роста, скорее худощавый, чем полный; волосы густые, короткие, темно-каштанового цвета, глаза большие, черные, с длинными ресницами, рот хорошей формы, но нижняя губа немного испорченная; выражение лица прекрасное, с первого взгляда внушающее уважение. При его большом росте ноги казались очень тонкими…».

После месячного пребывания в Лондоне, царь отправился в Дептфорт – крупнейший центр британского кораблестроения, где приступил к изучению научной теории морской архитектуры под руководством инспектора королевского флота Энтони Дина, который еще в 1666 году первым рассчитал осадку будущего корабля, чем вызвал немалое удивление современников. В Портсмуте Вильгельм III устроил для высокого гостя показательные военно-морские маневры самых мощных и крупных в то время линейных кораблей, вооруженных 80-100 пушками. Петр настолько восхитился слаженными действиями английских эскадр, что по легенде воскликнул: «Если б я не был русским царем, то хотел бы быть английским адмиралом!».