Петр I

После поражения под Нарвой Петр немедленно приступил к реформированию армии. «После сокрушительного разгрома, – пишет историк В. А. Артамонов, – нужно было на несколько лет выйти из войны, чтобы заняться военной реформой и поставить на ноги армию. Однако царь заставил ее овладевать победной тактикой в боях. Линейный порядок дал прочную структуру и коллективную волю всем родам войск». Царь уже не сомневался в том, что армия должна строиться на иных, чем раньше, принципах комплектования и обеспечения. Срочно проводились первые преобразования. В армию стали набирать волонтеров из разных социальных слоев, в том числе крепостных, и создавать из них регулярные полки. В 1705 г. Петр делает следующий шаг в военной реформе: он запрещает принимать в армию вольницу и вводит рекрутские наборы в пропорции с определенного числа крестьян. В армию брались физически здоровые мужчины в возрасте от 17 до 32 лет. Солдаты находились на полном содержании государства. Воинская повинность распространялась на все, за исключением духовенства, сословия. (В стране, по подсчетам историка В. И. Буганова, с 1699 по 1725 г. было проведено 53 набора: 23 основных и 30 дополнительных. Они дали более 284 тысяч человек в армию и флот. Система рекрутских наборов в России просуществовала до 1874 г.) Для рекрутов служба в армии становилась пожизненной. Рекрутчина тяжело воспринималась народом: по рекрутам, уходившим из дома навсегда, плакали, как по покойникам. Мало того: чтобы отличить рекрута от остальных людей, царь предписал на их левой руке «накапывать иглою кресты и натирать порохом» и «кто где увидит такого человека… чтоб их ловили и приводили в городы». Понятно, что это унижало человека. Но в феодально-крепостном государстве такое понятие, как гуманизм, тем более, когда дело касалось интересов государства, не существовало. Создание из рекрутов постоянной армии повышало ее боеспособность. Служба в армии становилась их основной профессией. Армия стала регулярной, обученной по всем правилам военного искусства. В армии, согласно петровскому «Указу о единонаследии» (1714 г.), теперь должны были служить все дворяне. Из них готовили офицерские кадры. Армия имела единообразное вооружение, снаряжение, обмундирование. К концу царствования Петра I регулярных войск (пехоты и конницы) и казаков в России насчитывалось до 300 тысяч человек. (Историк В. А. Артамонов называет до 200 тысяч.) «Уставом воинским», изданным в 1716 г., определялись не только организация и устройство армии, обязанности военнослужащих, основы строевой и полевой службы, но и военно-уголовные и административные законы. Вводилась воинская присяга. Солдаты и офицеры присягали на верность царю и отечеству, обязывались «от роты и знамя, где надлежу, хотя в поле, обозе или гарнизоне никогда не отлучаться, но за оным, пока жив, непременно, добровольно и верно так, как мне приятна честь моя и живот мой, следовать буду. И во всем так поступать, как честному, верному, послушному, храброму и неторопливому солдату надлежит. В чем да поможет мне Господь Бог всемогущий».

Система обучения армии строилась по принципу: «как в бою поступать». Новобранцы проходили одиночную подготовку и обучались элементарным правилам строя, старых же солдат учили действиям в боевом строе по подразделениям и частям. Впервые были введены двусторонние полевые учения войск, в которых участвовала пехота, кавалерия и артиллерия. Во время учений отрабатывались элементы полевого боя и приемы осады и штурма крепостей. Армия становилась боеспособной, готовой к генеральным сражениям с грозным противником.

Оправившись от нарвского поражения, русские войска уже в 1701 – начале 1702 года одержали в Прибалтике ряд побед над шведскими армиями. Петр в это время находился в Архангельске. Узнав о победах русских войск в Прибалтике, он решил нанести удар по крепости Нотебург (бывший русский Орешек), которая располагалась на острове у входа в Неву со стороны Ладожского озера и не позволяла русским войти в Неву. Гарнизон крепости насчитывал 450 человек со 150 орудиями.