Петр II

— Какая интересная песня! Обязательно перескажу эти стихи своему брату Антиоху. Он будет в восторге! А кто же автор, Ваше высочество?

— Мария услышала песню от Пети, но просила никому не рассказывать об этом.

— Я сохраню инкогнито автора, но удивлена, что Петр Алексеевич посвящает стихи своей невесте. Я полагала, что они не ладят.

— Не знаю. Петя действительно равнодушен к Марии, да и она уверяла меня, что стихи посвящены не ей.

— Кому же?

— Там такая долгая печальная романтичная история. Я не смогу правильно её пересказать. Надо упросить Петю сделать это самому. Там в конце таинственный князь прощается со своей любимой и поет ей эту песню. Мария все же упросила Наталью пересказать сюжет сказки и в конце обе, растроганные, даже всплакнули над печальной судьбой девушки.

— Как романтично! Его величество обладает талантом великого поэта! Это потрясающе! Может быть, вы знаете и другие его произведения, Ваше высочество?

— Когда я попросила брата почитать мне ещё что-нибудь из своих произведений — он только посмеялся и сказал, что не умеет их сочинять. Но я уверена, он соврал, так как песню, которую сейчас поют все солдаты, тоже он придумал!

— О! Что же это за песня?

Наташа своим детским голосом напела популярный среди солдат марш «Солдатушки, бравы ребятушки!»

— Как странно! Такие разные стихи. Даже не верится, что у них один автор.

— Возможно, я ошибаюсь, Петя уверяет, что стихи не его, а автора он сам не знает.

— Всё равно, обязательно расскажу брату. Он собирается стать литератором, пишет стихи, а недавно издал свою первую книгу, посвящённую текстам псалмов.

— Ты так гордишься своим братом, Мария, что мне уже хочется с ним познакомиться.

— Нам будет очень приятно! Зимой, когда вы будете в Москве, обязательно приезжайте к нам в гости!

В этот момент приятную беседу юной княжны и её старшей подруги прервало появление хозяина дома, Светлейшего князя Меншикова. Обменялись поклонами и реверансами. Уловив нетерпеливое выражение в глазах князя, гостья удалилась, а Наталья Алексеевна настороженно замерла. Мужчина помялся немного и произнёс:

— Я обязан сообщить вам, Ваше высочество, что сегодня утром в городе произошло ужасное происшествие! Какие-то люди, переодетые в гвардейскую форму, стреляли в Его Величество!

Глаза Натальи широко раскрылись.

— Я об этом прискорбном событии узнал только что, поэтому могу пока сказать только, что Петр Алексеевич жив, но вероятно ранен. К сожалению, не могу пока сказать насколько серьезно.

— Боже мой! Где он? Где Петя? Я должна увидеть его!

— Сейчас мы выслали курьеров и как только мне сообщат, где сейчас находится Государь, мы вместе с вами туда поедем.

В комнату зашёл Яков Веселовский.

— Ваша Светлость, Ваше высочество, взгляните пожалуйста в окно.

— Что там?

— Какие-то вооруженные люди плывут сюда через реку.

Меншиков и княжна подошли к окнам и увидели несколько шлюпок, переполненных людьми, подплывающих со стороны Адмиралтейства к причалу у дворца.

— Похоже, это солдаты Адмиралтейского батальона. Настоящие солдаты, а не переодетые разбойники. Я узнаю Шереметева, зятя Андрея Апраксина. Кто у нас сегодня охраняет дворец?

— Капитан Бредихин, Ваша Светлость. Позвать его?

— Уже поздно. Посмотрим отсюда, чего хотят от нас морские пехотинцы.

Немного подумав, Меншиков обернулся к стоявшей у другого окна княжне.

— Ваше высочество, я знаю, у нас были разногласия с вами. Прошу меня простить за обиды вольные и невольные, которые я вам нанес. Но только забота о благе Государства толкала меня на принятие некоторых неприятных решений. У меня будет большая просьба к вам — передайте эти мои слова Его Величеству.

Веселовский покосился на своего шефа и негромко произнёс:

— Вы полагаете это арест, Александр Данилович?

— Наверняка. Видит Бог, я не заслужил этого и невиновен в покушении. Но есть одна хорошая новость — Его Величество жив и достаточно здоров, чтобы наблюдать за нами с бастиона Адмиралтейства.

— Мы можем успеть уйти до того как морские пехотинцы окружат дворец…

— Бежать? Я не совершил ничего постыдного и ни на вершок не отступил от присяги! Но ты, Яков, езжай к Орлову. Действуйте по обстоятельствам. Надеюсь, Пашков найдет негодяев, посмевших поднять руку на царя, а Апраксин не забыл старой дружбы.

Я с напряжением ждал выстрелов со стороны Васильевского острова или появления сестры у парадных дверей дворца. Но вновь накатила слабость, и я вынужден был присесть на зарядный артиллерийский ящик. Успокаивающе улыбнулся окружающим и в этот момент подбежал курьер со стороны ворот.

— Ваше Величество, Господин Генерал-Адмирал, на Адмиралтейский луг подошли солдаты Семёновского полка. У ворот ждут подполковник гвардии Дмитриев-Мамонов и майор гвардии Шепелев.