Выяснение того, был ли Петр Первый великим преобразователем или тираном, началась уже в саму эпоху его преобразований. Реформы – радикальное и всеохватывающее переустройство государства и общества, предполагающее изменения перядка его функционирования. Инновации – улучшение функционирования всех систем и функций государства и общества, с адаптацией его социальных структур. Реформы и инновации отличаются объемом, масштабом, глубиной, основательностью. Реформы – основная часть инноваций, более широких по размаху, но более узких по глубине. Любая реформа – это инновация, специализированное инновационное предприятие. Деятельность Петра изменила жизнь страны во всех областях – военной, административно-политической, экономической, социальной, культурной, бытовой. Великая инновационная деятельность Петра очевидна. Главное в реформаторско-инновационной перестройке государства – изменение работы аппарата управления страной, системы деятельности бюрократии и чиновничества. В мировой истории известен единственный способ контроля и совершенствования чиновническо-бюрократической организации власти – более рациональное ее устройство, охватывающее экономику, общественно-социальные отношения, политику, науку, культуру. Петр Великий создавал Российскую империю сверху, что проставило аппарат управления в особые условия – бюрократия и чиновничество превратилось в особый социальный слой. В правящее сословие, главной особенностью которого была знатность происхождения, входили не знатные и не родовитые люди. Старая субординация, основанная на принципе княжеско-боярской родовитости, была нарушена. Однако Петр практически не совершал ошибок, он использовал и старую знать – из-за её престижа, авторитета, образования и опыта.
Будущий император стал создавать эффективную элиту, способную стать «птенцами гнезда Петрова». «Наверх» поднимались несколькими способами – с помощью способностей, эффективной службы, выслуги, женитьбы на членах семей реальных носителей власти, получения «фавора» у Петра. Именно император, «Россию вздернув на дыбы», стал первым монархом, осуществившим такие «инновационные проекты», которые затем были использованы монархами Пруссии, Австро-Венгрии, даже Турции и Японии. Реорганизация административно-чиновничьего аппарата управления – основная цель и средство петровских реформ – превратила бюрократию в их движущую силу.
Деятельность Петра Великого – создание новой армии и флота, победа в Северной войне и выход к Балтийскому морю, создание «на брегах Невы» Санкт-Петербурга, ставшего гордостью Державы, строительство промышленных предприятий, подъем внешней торговли, европеизация страны и изменения в культуре и образе жизни общества, определили путь дальнейшего развития Российской империи, Советского Союза и оказались востребованы даже в XXI веке – в демократической России.
30 августа 1724 года Петр Великий лично перевез мощи святого князя Александра Невского из Владимира в Санкт-Петербург – в построенный по указу Петра Троицкий Александро-Невский монастырь, у впадения Черной речки в Неву. Победитель крестоносцев стал третьим после апостолов Петра и Павла святым покровителем Северной столицы. Двадцать пять лет Александр Невский отбивал от рубежей русского государства атаки рыцарей Тевтонского ордена и воинов Великого княжества Литовского. Поладив с грозной и всемогущей тогда Золотой Ордой, Великий князь остановил крестовый поход на Русь, внеся в политику идеи мира, свободы и справедливости и став в памяти народа идеальным князем, заступником земли Русской. Основоположник альтернативной политики Русского государства, Александр Невский сделал свой выбор между Европой и Азией уже после побед на Неве и Чудском озере, после поездки в столицу Золотой Орды. Он понял, что в противном случае его страна просто исчезнет с карты мира. Александр Невский стал фактическим основателем Московского царства. Со времен Ярославича русские князья били рыцарей и копили силы для освобождения от татаро-монгольского ига, сброшенного Русью на Куликовом поле и на реке Угре.
Как и святой Александр Невский, Петр Великий двадцать лет воевал за обладание балтийскими берегами, бывшими старыми землями новгородскими – и победил. Идеи Александра Невского были восприняты из прошлого Петром, укрупнены и изменены так, чтобы еще долго служить Российской Державе. Использовавший опыт Великого князя Петр сменил выбор «засыпавшей» и чуть ли не безнадежно отсталой от ведущих государств мира России на европейский – и создал Российскую империю.
Преобразования Петра проводились в условиях войны. Именно война стала одной из причин инновационно-реформаторской деятельности Петра Первого. Военно-политическое и информационное противостояние обнажило все недостатки Московского царства. Определение проблем государства продолжилось работой по их ликвидации.
Война стала главным двигателем петровских реформ. Для ее ведения прежде всего нужны были боеспособная армия и деньги. С преобразований в армии и государственном механизме началась работа Петра по созданию великой державы.