Петрушка — душа скоморошья

— Слава богу, дотемна поспели! — обрадовался Лука.

Порядком продрогшего Петруху бородач и Лука сразу повели в кружало — к куму.

Кружало оказалось заполнено нищими. Оборванные, в лоскутьях, некоторые босиком, они сидели, стояли, лежали.

Кое-кто из нищих спал, некоторые играли в зернь: бросали на пол костяные кубики, раскрашенные в чёрный и белый цвет. Загадывали: какой стороной упадёт? Кто отгадывал, щёлкал проигравшего по лбу.

Длинные столы — простые доски, положенные на колоды, — пустовали: у нищих не было денег, чтобы купить какую-нибудь еду.

Хозяин кружала, кум Луки, мужик с небольшой светлой бородкой и редкими, словно прозрачными, волосами на голове, обрадовался возчикам: наконец пришли настоящие посетители.

Лука показал Петрухе на высокого, в коротком, не по росту, зипуне, мохнатоголового мужчину, который бросал кости.

— Это нищих атаман! — прошептал Лука. — Они ведь артелями ходят. Я его прежде встречал — лютый мужик. Да не тебе их бояться, чего с тебя взять!

Но возчики не успели сесть за стол, как в кружало втиснулся обозный старец.

Петруха спрятался за широкой спиной бородатого возчика.

Старец, как увидел нищих, в лице переменился, молвил вошедшим за ним обозным:

— К вечеру успеем до Засолья доехать. Десять вёрст всего, там и заночуем.

Не обращая внимания на почтительные поклоны хозяина, старец повернул к выходу:

— По возам, мужичьё!

— Зря ты, отче, нас убоялся! — хрипло произнёс атаман нищих. — Мы же не бродяги, а калики перехожие, по святым местам ходим, духовные песни поём.

— Знаю я вас, воры! — ругнулся старец, вылезая в дверь.

— В одежде и пень барин! — засмеялся атаман, подбросил кости в воздух, ловко в одну ладонь поймал их.

— Вот, Петрушка, что получается, — развёл руками Лука. — Поехали, значит.

— Ты, кум, — сказал бородатый возчик хозяину, — парню помоги до Острожца добраться. Наш Петрушка-богомаз не так прост, как кажется: кукольную комедь представлять может. С ним от скуки не заснёшь.

— Присмотри за парнем, кум, — попросил и Лука. — Он к родичам добирается, в Колядец.

Возчики простились, ушли.

Погрустневший Петруха уселся на лавку, возле стола. Уж сколько раз за последние дни ему приходилось терять так счастливо найденных товарищей!

С улицы слышны были ржание лошадей, скрип полозьев, крики возчиков, — обоз уходил.

Солнце ещё не зашло, но в кружале стало темно.

Хозяин поставил на стол зажжённую лучину. Взглянув на печального Петруху, подбодрил парнишку, по голове даже погладил:

— Завтра, Петруша, поутру тебя в Острожец отправлю. Беспременно случится какая-нибудь оказия. Тут место бойкое.

Первое время Петруха сидел неподвижно, наслаждаясь ощущением тепла, всё глубже и глубже проникающего в промёрзшее тело. Потом вынул из-за пазухи головки Скомороха и Воеводы, положил их на липкую доску стола.

Достал слежавшийся мякиш, помял его пальцами — крошится.

Головки кукол уже потрескались, вот-вот развалятся.

Эх, если бы глины достать! Помнится, скоморохи-кукольники всегда лепили кукольные головы из глины. Да ещё раскрашивали их!

Хозяин, почёсывая свою светлую бородёнку, подошёл к Петрухе, почти лёг животом на стол, спросил:

— Сам лепил? Али помогал кто?

— Сам.

— А у меня глинка есть, — сказал хозяин. — Печь намедни обмазывали. Дымила очень, прохудилась чуток.

У Петрухи загорелись глаза:

— Дяденька, родимый, дай глинцы, а?

Подошёл мохнатоголовый атаман нищих, посмотрел на кукольные головы, прохрипел:

— Дай ему, хозяин, глинцы… И кудели поболе. Да клюквы горстку…

Хозяин опасливо покосился на атамана и пошёл в примыкающую к кружалу избу.

Несмотря на угрожающий вид и хриплый голос, атаман оказался разговорчивым и добрым человеком. Он тут же подозвал какого-то старика, выгреб у него из кармана пригоршню мелких, как крупка, разноцветных камешков.

У другого нищего, который, к большому удивлению Петрухи, оказался старухой, атаман взял несколько ветхих, но ещё сохранивших цвет лоскутов.

— Будем куклы мастерить, — сипло сказал атаман и по-приятельски обнял Петруху. — Видел я, как скоморохи их делают, но самому не приходилось. Ну да мы тут не в чистом поле, не одни, братия нам поможет! — Атаман весело оглядел нищих. — Экая артель!

— В артели и каша гуще! — откликнулся, подбираясь к столу, за которым сидели атаман и Петруха, одноногий мужик с костылём.

— Тебе бы не каши, а ржаного молока! — крикнула старуха нищенка. — На хлебное вино костыль променять готов!

— А тебе, старой карге, только на помеле летать… — начал было одноногий.

Но атаман хлопнул ладонью по столу:

— Тихо, убогие!

Пришёл хозяин, принёс пригоршню мочёной клюквы, комок кудели, большой кус глины.

Подошли, подползли нищие, окружили Петруху, молча смотрели, как его ловкие пальцы тискают, разминают глину.

Мастерить куклы помогали Петрухе атаман и одноногий нищий.

Атаман достал нож и ловко вырезал из лоскутьев рубаху для Скомороха, кафтан для Воеводы.

— У кого есть чёрный лоскут, убогие? — спросил атаман у нищей своей братии. — Попа будем одевать!

Петруха слепил из глины головы Воеводы, Скомороха, Попа.

— Стражника забыл, — сказал атаман.

Вылепили толстомясого Стражника.