Phantoms and friends (СИ)

- Потайной ход, помнишь? Сомневаюсь, что этот туннель есть на чертежах.

- И что нам делать? Двигаться наугад? - невольно раздражаясь, проговорила женщина. - Ты сам говорил, что без карты тут можно заблудиться.

- Выложим путь хлебными крошками, - усмехнулся Джонс и полез в карман куртки. Только сейчас Эмма сообразила, что рюкзак Джонса остался на той стороне прохода. Проследив за её потерянным взглядом в сторону щели, из которой они только что выбрались, Киллиан успокаивающе добавил: - Я захватил всё самое необходимое. А рюкзак будет служить ориентиром для тех, кто полезет нас искать.

- Или для тех, кого мы сами полезли искать, - мрачно вздохнула Эмма, наблюдая за тем, как выудивший из кармана коробку с мелками Джонс пометил один из ближайших к ним сталагмитов[5] небольшим крестиком.

- Ну, выбор у нас, сама видишь, не особо богат, - Киллиан, всё так же хромая, зашагал вперёд.

- А если привязать один конец верёвки к вон той штуковине и двигаться, держа её в руках?

- Штуковину? - рассеянно переспросил Киллиан, ушедший вперёд на десять метров, и сделал очередную пометку.

- Верёвку, - фыркнула Эмма, не сводя глаз с красного мотка альпинистского троса с самого момента спуска в шахты покоившегося на плече Джонса. - Вдруг возвращаться назад придётся в темноте. И мы не увидим твои пометки.

- Ты ведь сама не хочешь оставлять лишних следов нашего пребывания. Тем более верёвка недостаточно длинная.

- Как ты вообще додумался взять в пещеры мел? - покачала головой женщина, нагоняя спутника.

- Я крайне предусмотрителен. По той же причине взял два фонарика, а не один. И компас захватил. И…

- Тихо, - шикнула вдруг Эмма, схватив Киллиана за предплечье. Мужчина мгновенно напрягся, прислушиваясь. До них донёсся какой-то шум. Показалось, будто упало несколько камней. Неясное шуршание. Журчание воды. Снова камни.

- Дьявол, - пробормотал Джонс и, поспешно погасив свой фонарик, стал отступать к стене. Эмма последовала его примеру. Пещеру поглотила тьма. Женщина поморгала, силясь привыкнуть к обрушившемуся на них мраку. Шаги стали слышны отчётливее. Кто-то действительно шёл им навстречу.

Эмма уловила уверенные манипуляции Джонса, достававшего в темноте из-за пазухи пистолет. Киллиан, как и она, понимал, что стрелять в замкнутом пространстве тёмной пещеры глупо, но, возможно, это единственный выход.

На противоположную стену на мгновение упал танцующий свет чужого фонарика и тут же погас. Шаги прекратились. Кем бы ни был незваный гость, сейчас он так же, как и они, стоял, прислушиваясь к посторонним звукам. И, возможно, готовился к атаке. Кто это? Нил? Его сообщник?

- Я знаю, что вы здесь, - раздавшийся внезапно хриплый голос заставил Эмму непроизвольно вздрогнуть. Она ощутила, как стоявший рядом Киллиан отлепился от стены, покидая их временное убежище. В отличие от ошарашенной Эммы, на него голос Нила подействовал как красная тряпка на быка. Джонс намеревался вступить в схватку.

Но что он собирается делать? Попасть в Нила в такой непроглядной тьме он не сможет, а подсветить фонариком значит первым выдать себя. Да и не сможет он… одновременно… одной рукой…

Мысли Эммы заметались. Джонс тем временем, судя по звукам его шагов, отдалился на приличное расстояние.

- Любопытно, кто всё-таки додумался искать меня в шахтах, - насмешливо протянул Кэссиди. - Неужели сам шериф пожаловал? Дэвид, дружище, это ты?

Киллиан молчал. Очевидно он пытался по источнику голоса определить местонахождение говорившего. Но в пещере, эхом искажавшей все звуки, сделать это было не так-то просто.

- Нет? Жаль. Эмма, малышка, а ты можешь не прятаться. Твой голос-то я точно узнаю. Даже спустя столько лет.

Свон прикрыла глаза и, мысленно досчитав до трёх, выдохнула:

- Здравствуй, Нил.

- Рад тебя слышать, - судя по голосу, Кэссиди действительно был доволен. Наверняка считает, что держит ситуацию под контролем. - Я так и знал, что именно у тебя хватит мозгов, чтобы догадаться, где я. Ты ведь так хорошо меня знаешь…

Эмма, до онемения в пальцах сжимая в руках фонарик, двинулась вдоль стены по направлению к Нилу. Не время трусить. Разве не этого она добивалась?

Радуйся, Эмма, поиски увенчались успехом. Вот он, тот кровожадный маньяк, которого ты так хотела выследить. Что же ты не ликуешь?

- Не представишь меня своему спутнику? - вероятно Кэссиди тоже перемещался, не рискуя оставаться на одном месте: теперь его голос раздался уже из другого угла. Чёрт возьми! - Что же ты молчишь, Эмма? Разве после стольких лет разлуки нам не о чем с тобой поговорить?

- Например, о том, как ты изнасиловал Лив? - со злостью отозвалась Свон.

- О, каюсь, это было не по плану. Но я совру, если скажу, что это не доставило мне удовольствия.

Эмма интуитивно почувствовала, что сейчас - в эту самую секунду - произойдет нечто страшное. Она поняла, что именно после этих слов Киллиан взорвётся. Поняла, что он больше не сможет медлить. И поэтому так же молниеносно приняла решение: щелкнув кнопкой, осветила лучом своего фонарика то место, где, по её мнению, должен был находиться Нил.