Пиастры, ром и черная метка!

Ближе к вечеру, когда бриг уже бросил якорь в бухте, а командовавший им офицер с галеона де Мендоса и матросы сошли на сушу, оставив на борту лишь дежурных, де Кардос тут же снарядил шлюпку и отправился с инспекцией на борт.

Пробыл он там до самой ночи и вернулся в комнаты мрачный, как сатана.

— Все очень плохо! — с порога заявил он и попытался погладить обезьянку-капуцина, принадлежавшую Лауре, но та злобно оскалила зубы, чуть было не укусив его руку. Васко отдернул ладонь и раздраженно заявил: — Опять эта тварь здесь!

Обезьянка повадилась приходить в гости, как и Лаура. Но сейчас девушка в комнате отсутствовала, а обезьянка шныряла вокруг в поисках съестного и требовательно визжала.

— Не срывайте свое недовольство на бедном животном, — улыбнулся Максим. — Лучше расскажите, что видели.

— Единственное, в чем нам повезло — крупных пробоин нет, ведь де Мендос стрелял картечью. В остальном же, ремонтировать предстоит многое. Слушайте…

Следующий час де Кардос подробно рассказывал о том, что нужно будет заменить полностью, что просто отремонтировать, а что докупить, потому как многого необходимого для нормального функционирования брига попросту не имелось.

Поначалу Максим старательно слушал, пытаясь вникнуть во все нюансы, но быстро сдался. Слишком уж далекая от его обычных интересов и специфики тематика. Даже Хьюго задремал от скуки, а Ганс и не пытался делать вид, что ему интересно. Он оживился лишь, когда речь пошла о вооружении.

— Всего четыре пушки! — расстроено разводил руками Васко. — Да с таким арсеналом даже рыбацкую лодку не захватить!

— Главное, чтобы они стреляли, — флегматично заметил Ганс. — Ваш-то корабль этот бриг взял легко…

Де Кардос открыл было рот, чтобы возразить, но не нашел слов. Так он и стоял, словно рыба, вытащенная на сушу. Максиму стало жалко его, и он пришел на выручку испанцу:

— Это все шторм виноват, иначе подобного бы не случилось.

Васко коротко поклонился Максу, потом обернулся к неприятному ухмыляющемуся германцу.

— У нас было торговое судно! Будь рядом со мной тогда хотя бы десяток смелых людей…

— Давайте лучше подумаем, где будем набирать команду, — остановил разгорающуюся ссору Максим. — Если все обстоит столь плохо, как вы рассказываете, то не думаю, что в Портобело найдется много желающих записаться в наши ряды. К тому же мы ведь не будем скрывать, что предприятие предстоит рисковое, и что приветствуются люди, которые мало ценят, как свои, так и чужие жизни.

— В моих людях я уверен! — Васко нервно начал ходить туда-сюда по комнате. — Это опытные матросы, и не их вина, что корабль захватили пираты!

— Допустим, — согласился Макс, — но их там осталось всего человек десять. К тому же это вовсе не ваши люди, а матросы торгового флота Его Величества. Правда, сейчас они остались без работы и, наверняка, некоторые из них примут наше предложение. Постараемся убедить их. Там были смелые люди, я помню. Хотя в целом, они не бойцы. Нам же нужны те, кто знает, с какой стороны держать саблю!

— Бросим клич в местных пивнушках, — предложил Ганс. — Наверняка наберем там несколько десятков сорвиголов. Вот только за ними потребуется особый присмотр. Впрочем, выбора нет. Вы бы, молодые кабальеро, лучше поскорее изыскали бы денежные средства на это предприятие. Пока бюджет стремится к нулю, сложно найти себе соратников.

— Да, деньги нам нужны, как воздух, — согласился Васко, — но у меня пока совершенно нет идей. Того кредита, что выделил мне де Мендос, хватит лишь на первичный ремонт. Нужны еще средства на продовольствие, авансы матросам, ядра, ружья, пули, порох, обмундирование и прочее…

— Помню-помню, — перебил его Максим, который не хотел слушать все требования по второму кругу, — нам очень много всего нужно.

— Вот вы говорите, нам нужны люди, — задумчиво произнес Ганс, раскуривая трубку. — А что если найти бесплатных людей? Ну, или практически бесплатных…

— Рабов? — ничуть не удивился предложению Васко. — Это плохая идея. Негры не будут драться на нашей стороне — слишком трусливы, местных туземцев почти не осталось, всех вырезали еще во времена великой конкисты. А белые рабы настроены весьма агрессивно и при случае скорее прикончат нас, чем будут служить верой и правдой.

Вот же звери были эти конкистадоры, подумалось Максиму, они в свое время подчистую уничтожили империи инков и ацтеков, да и всех прочих, кто попался им тогда по руку. И все и преимущество заключалось лишь в наличии огнестрельного оружия, которое у испанцев имелось в достаточном количестве. Геноцид придумали вовсе не в двадцатом веке, он существовал во все времена в каждой крупной империи или державе. С точки зрения морали современного человека, испанцы поступили чудовищно. С точки же зрения самих испанцев, ничего плохого они не сделали, все лишь убили тех, кто им мешал разбогатеть.