Пять из шести

Он поднялся из-за стола, сделал серьёзным лицо и приял строевую стойку. Я последовала его примеру.

— Подполковник Вяземская! — торжественно произнёс Сологуб. — Именем Российской Федерации имею честь вручить вам заслуженные правительственные награды: два ордена и несколько юбилейных медалей.

Он протянул мне папку, поверх которой лежало несколько коробочек. Я понятия не имела, как теперь отвечают в подобных случаях, поэтому позорно смолчала. А Сологуб уже сбросил с лица официальную маску.

— Не напрягайся, дочка, считай, что я тебя услышал, — сказал он, садясь в кресло. — Да ты присаживайся.

Я села, а он посмотрел на меня как-то смущённо.

— Конечно, такие награды положено вручать в более торжественной обстановке, но и сроки прошли, и с «Латинским танго» неувязочка вышла.

— Я в курсе.

— Да? — удивился он. — Ты что, с Максимовым успела пообщаться?

— Никак нет, у меня свои источники.

— Это хорошо, дочка, что у тебя свои источники, — одобрил Сологуб, — но с Максимовым ты всё-таки пообщайся.

— Зачем? — удивилась я. — Всё, что могла, я отразила в отчёте.

— Знаю, читал, хороший отчёт. Но к майору всё одно сходи. Вот прямо сейчас и сходи. Если хочешь, можешь считать этой моей стариковской блажью. А мой адъютант пока за тебя бегунок обнесёт и остальные бумаги выправит. Тебе потом только подписи останется поставить — лады?

— Хорошо… если вы так настаиваете…

— Настаиваю, голубушка, настаиваю.

Максимов встретил меня слегка вымученной улыбкой.

— Рад вас видеть в добром здравии, Екатерина Михайловна.

— Здравия желаю, товарищ майор.

— Ну, зачем так официально? Я больше вам не начальник, да и звёзд на погонах у меня теперь меньше.

Меньше всего мне хотелось сейчас заниматься словоблудием, поэтому я сказала довольно резко:

— Генерал Сологуб попросил меня с вами поговорить. О чём?

— О второй части операции «Латинское танго».

— А разве её не прикрыли? — удивилась я.

— Официально — прикрыли. Но возникли некоторые обстоятельства… Да вы присядьте, я вам всё объясню.

Когда Максимов закончил, я спросила:

— Чего вы хотите от меня?

— Примите участие в моём неофициальном расследовании.

— Нет!

— Тогда помогите привлечь к расследованию Аристарха Вяземского.

— Нет!

Было видно, что Максимов крайне разочарован моими ответами, но держался он вполне достойно.

— В таком случае, Екатерина Михайловна, мне вам больше нечего сказать.

Я поднялась со стула, коротко кивнула и направилась к двери.

— До свидания, Екатерина Михайловна, — раздалось за моей спиной.

Уже взявшись за ручку двери, я, не оборачиваясь, ответила:

— Нет, майор, прощайте!

Сологуб всё понял по моему лицу.

— Вижу, дочка, послала ты майора, — добродушно пробасил он.

Я неопределённо повела плечами.

— Ладно, это твоё право… Пока мой адъютант бегает с твоими бумагами, давай-ка я тебя чайком побалую!

Сологуб жестом пригласил меня к стоящему в обрамлении мягких кресел низкому столику, содержимое которого было накрыто большой салфеткой. Жестом провинциального факира он сдёрнул салфетку.

— Ап!

Похоже, одним чаем мы не ограничимся. Помимо традиционных конфет и печенья на столе присутствовали в большом количестве бутерброды с разнообразной начинкой, порезанный на тонкие дольки лимон на маленькой тарелочке и бутылка дорогого коньяка. Пока я размышляла, как мне реагировать, кто-то вошёл в кабинет.

— А меня чайком не угостите? — раздался за моей спиной знакомый голос.

— Конечно, Пётр Петрович, — заверил вошедшего Сологуб, — для вас рюмка чая всегда найдётся!

Я повернулась. Как же он постарел. Пётр Петрович с улыбкой шагнул ко мне.

— Здравствуй, Мария Остроухова!

Он протянул руку, но я её отстранила, подошла вплотную, обняла и поцеловала в пахнущую дорогим парфюмом щеку. Сразу сделала шаг назад.

— Нет больше Марии Остроуховой, Пётр Петрович, имя забрала с собой сестра, оставив взамен своё, а по фамилии я уже дважды Вяземская.

— Прошу за стол, коньяк стынет! — поторопил нас Сологуб.

Обжигающая жидкость благостно прокатилась по пищеводу. Ерёменко посмотрел на Сологуба. Тот встал, подошёл к сейфу, что-то из него достал — за спиной не было видно — и вернулся с двумя коробочками в руках. Меня снова собираются награждать?

Ерёменко взял коробку побольше и протянул мне.

— Это тебе от нас на память.

В коробке лежал пистолет с наградной табличкой на рукояти.

— А это подарок особый, — Ерёменко протянул мне вторую коробку. — От нас тут только удостоверение, дающее право на ношение высшего отличительного знака нашего ведомства. Сам знак завещала тебе перед смертью Инга Яновна.

Комок подкатил к горлу, а Пётр Петрович уже протягивал мне рюмку.

— Помянем твою наставницу.

Вскоре Ерёменко засобирался. Прежде, чем покинуть кабинет, сказал, обращаясь ко мне:

— Мы с женой хотим пригласить тебя с мужем и Светлану Фернандес в гости. Не откажешься?

— Не откажусь.

— Вот и ладно. День и время сообщу дополнительно.

Когда Пётр Петрович вышел, Сологуб спросил:

— Ещё по одной?

— Спасибо, дядя Миша. Я только чай.

— Ну, тогда давай чаёвничать.

* * *

Старх долго и с уважением разглядывал награды. Спросил, кивая на подполковничьи погоны, подаренные Сологубом:

— Не жалеешь, что так и не надела?