Пять капель смерти

— Если хотите незаметно подойти к жертве, потушите сигарку. На морозном ветре запах выдает вас за десять шагов. Доброго утра…

Что за личность несносная!

— Прекрасное утро, друг мой! — говорю. — Что это вас заинтересовали нелегальные места употребления опия? Хотите побаловаться?

— Это очевидно, — отвечает. — В номере «Сан-Ремо» нашли пустые баночки. На квартире и даче Окунёва их нет вовсе. Логично предположить, что состав, который вы называете сомой, у барышень на исходе. Этим можно объяснить их визит на дачу.

— И что из того?

— Остатки жидкости им нужны для новых свершений. На себя тратить не будут.

— С чего вы решили, что они сому пробовали?

— Как узнать эффект, не попробовав на себе? А вещество, как убедил нас доктор Цвет, имеет свойство затягивать. Без наркотика они, скорее всего, не могут обходиться. Значит, будут искать замену. Думаю, остановятся на опии.

— Вывод шаткий, но проверить не мешает, — говорю. — Хочу взять с вас слово: с моим протеже быть предельно деликатным и простить некоторые странности. Обещаете?

Ванзаров дал слово быть дипломатичным.

— А где наш Железный Ротмистр? — спрашиваю.

— Поблизости.

Друг мой совсем в нетерпении: достал часы, посмотрел и огляделся. Да только не заметил, как на другой стороне Невского проспекта остановилась пролетка. На проезжую часть соскакивает дама, сует в лапу извозчика мелочь и давай наперерез, не обращая внимания на экипажи и ползущую конку. Ну, наконец-то!

Говорю:

— Помните: терпение и выдержка. Будьте джентльменом, берите пример с меня.

Дама, заставившая хвататься за вожжи извозчиков, головы не повернула на возмущенные крики. Идет не по-женски прямой, грубой походкой, край юбки не придерживает.

Я котелок снял, Ванзарова в бок пихнул. Он тоже приготовился.

Она подходит к нам и говорит баском:

— Мужчины, как не стыдно, наденьте шляпы.

— Здравствуй, Лера! — говорю. — Выглядишь прекрасно!

Пожимает мне руку.

— Позволь представить моего друга…

Она окинула Ванзарова с головы до ног оценивающим взглядом и сделала вывод:

— Что-то полноват, сладким злоупотребляет? Будем знакомы, Герцак.

Ванзаров невозмутимо пожал протянутую ручку. Наверно, впервые в жизни женщине руку пожал. Выдержка изумительная. Скажу вам, Николя, вы уже взрослый мальчик, не одобряю я равенства полов. А уж Ванзаров — тем более. Мы, конечно, не поклонники домостроя, верим, что женщины в России должны зарабатывать на достойную жизнь и даже получить избирательные права. Но всему же есть предел! Нельзя же соглашаться с бредовой идеей европейских суфражисток, что женщина должна стать равной с мужчиной. Хотя бы потому, что нам с Ванзаровым нравилось целовать милые женские пальчики, а не давить их.

Чувствую, ситуация висит на волоске, приглашаю в ресторан.

Помните, Николя, что «Доминик» слыл излюбленным местом деловых встреч и переговоров? Уютные столики с венскими стульчиками, отменный выбор напитков, большое меню легких закусок — все, что нужно для общения. Правда, ходить с дамами в это исключительно мужское заведение не принято.

Вошли мы втроем. И тут началось. Валерия скидывает в гардеробе теплый жакет, первой проходит в зал и выбирает столик рядом с окном. Хотя Ванзаров предпочел бы сесть где-нибудь в углу, не на виду.

Официанты и буфетчики откровенно глазеют и посмеиваются. Вижу, закипает Ванзаров. Я ему строгий взгляд послал: выдержка и терпение. Он сигнал принял.

Подходит официант в благородно-черном сюртуке, из-под которого торчит крахмально-белый фартук, и, не скрывая наглую ухмылку, предлагает карту напитков.

— Лера, что желаешь? — спрашиваю исключительно светским тоном.

— Я бы предпочла сакэ.

— Не держим-с такого, — отвечает официант.

— Тогда абсент.

Себе и Ванзарову я заказал кофе с коньяком.

Как раз вовремя появился Джуранский. Ротмистр увидел, в какую историю угодил его начальник, отвернулся вежливо и выбрал столик так, чтобы держать под контролем входную дверь. И на том спасибо.

Официант поставил изящные чашечки и бокал с зеленой жидкостью, лопатку и сахарницу с горкой колотого сахара. Лера кидает рафинад в бокал, с треском размешивает и делает большой глоток. Но этого ей мало. Вытаскивает серебряный мужской портсигар, зажимает папироску в зубах, чиркает спичкой и, затянувшись, выпускает в лицо Ванзарову струю дыма.

— Ну, мужчины, о чем молчим?

— Лера, у нас к тебе важное дело, — говорю.

Как нарочно, она опять пыхнула дымом:

— Курильный салон ищете?

— Нужно найти тех, кто регулярно употребляет опий, — отвечает Ванзаров так вежливо, что у меня мурашки по спине побежали.

Герцак усмехается и делает глубокую затяжку:

— Полицейские хотят попробовать опий! Вот это да!

— Я же тебе все объяснил, — говорю.

— Аполлоша, не нервничай! — пресекает она. — Вы, мужчины, такие нежные!

И демонстративно тушит окурок о стол. Официант чуть поднос не выронил.

— Лера!..

— Аполлон, помолчи! — она мне сурово. — Вот вы, Ванзаров, типичный слуга режима, палач свободы и так далее. Чем живете, чем увлекаетесь, скажем, есть у вас хобби?

— Хобби есть, — отвечает мой дорогой палач свободы. Ну, думаю, все, конец. Сейчас начнется.