Пять капель смерти

Я проснулся утром в кресле. Елена сидела напротив меня, странно улыбаясь. Я был смущен двусмысленностью ситуации и постарался скорее уйти. Я предложил ей поужинать в «Дононе», она согласилась, но предложила «Медведь», причем отдельный кабинет. Когда я вышел на свежий воздух, почувствовал странное недомогание. Словно силы покинули меня. Я постарался не обращать на это внимания. Но с каждым часом становилось все хуже. Врач посольства сказал, что я совершенно здоров. А недомогание может быть вызвано легким отравлением. Он дал какую-то микстуру, от которой стало еще хуже. К вечеру я еле держался на ногах. У меня было такое ощущение, что все внутренние органы кричат от боли, а тошнота выворачивает наизнанку. Я уже хотел отказаться от визита в ресторан и провести вечер в постели, но подумал, что это будет невежливо с моей стороны. Собрав остатки сил, я приехал в «Медведь». Елена ждала в отдельном кабинете. Увидев мое состояние, она не удивилась, а сразу предложила выпить бокал молочно-белой жидкости. Я спросил: «Что это?» Она ответила, что молоко с особым лекарством. Я заставил себя выпить. И почти мгновенно наступило облегчение. Силы вернулись. При этом ощутил душевный подъем, ясность ума и веселье. Казалось, могу совершить любые подвиги. Елена была чрезвычайно сурова. Она сказала, что теперь я нахожусь в ее власти. Чтобы выжить, я должен регулярно принимать состав, который был в молоке. Она сказала, что те страдания, которые мучили меня весь день, завтра вернутся. Теперь я раб ее воли. Я хотел возмутиться и уйти, но что-то подсказывало, что она говорит правду. Елена сказала, что я буду жить ровно столько, сколько захочет она. Я заявил, что лучше умру, чем буду терпеть такой позор. Она усмехнулась и вытащила несколько листов бумаги. Она сказала, что вчера ночью я подписал собственноручное заявление, в котором подтвердил, что соглашаюсь сотрудничать в качестве агента с русским Охранным отделением. И даже написал секретные дипломатические коды. Она предупредила, что это еще не все бумаги. Если с ней что-либо случится, то прочие мои заявления будут отосланы в посольство. Я понял, что в ловушке.

ВОПРОС: Вы уверены, что бумаги не подделаны?

Совершенно уверен. Даже если она подделала мой почерк, откуда могла знать секретные дипломатические коды, которые сменились у нас в начале декабря? Я понял, что погиб. Погибло мое доброе имя, я погубил свою карьеру. Я решил, что соглашусь для вида, а потом приму яд.

ВОПРОС: Что она приказала вам делать?

Елена приказала привезти к ней богатого иностранного подданного. Она добавила, что я смогу получить порцию спасительной жидкости только в том случае, если выполню приказ.

ВОПРОС: Как вы поступили?

На следующее утро начался приступ болезни. Я понял, что слова о рабстве — не пустой звук. Я действительно мечтал только об одном: получить глоток эликсира. Даже забыл, что хотел убить себя.

ВОПРОС: Кого вы привезли к Елене?

Эдуарда Севиера, британского подданного, серьезного финансиста и брата крупного банкира Роберта Севиера. Вечером с Эдуардом мы поехали в ресторан. Я не ел целый день, но не мог даже смотреть на еду. Эдуард ел и пил с удовольствием. Я предложил ему поехать к знакомым дамам, он с радостью согласился. Я привез Эдуарда в меблированные комнаты и получил от Елены пузырек с жидкостью, которую нужно было пить по три капли, смешивая с молоком.

ВОПРОС: Каким образом она собиралась связываться с вами?

Она сказала, что каждый вторник и субботу будет ждать в «Медведе». Елена сказала, что лекарства хватит на неделю, не больше. Чтобы получить следующий пузырек, я должен выполнить другое задание.

ВОПРОС: Кого Елена убила?

Вчера утром я открыл газету и прочитал о скоропостижной кончине Эдуарда Севиера. Это был совершенно здоровый молодой человек.

ВОПРОС: Вы готовы повторить свои слова под присягой?

Да.

ВОПРОС: Что было дальше?

Жидкость закончилась. Боль нарастала, став нестерпимой. Я пришел за новой порцией. Елена сказала, что даст только тогда, когда я привезу богатого иностранца. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Я нашел Ричарда Эбсворта, сына председателя правления пивного завода.

ВОПРОС: Вы говорите о «Калинкинском пивомедоваренном товариществе»?

Да, Ричард — наследник пивного дела. Я поступил точно так же. Отвез Ричарда в ресторан, угостил ужином, а потом предложил поехать к дамам. Юноша с жаром согласился. Елена дала мне жидкость в пузырьке и отпустила.

ВОПРОС: Господин Эбсворт тоже умер?

К счастью, Ричард жив. Я телефонировал ему сегодня утром, он полон сил и здоровья. В отличие от меня. Видимо, Елена пожалела молодого человека.

ВОПРОС: Когда именно вы были у Медоваровой в первый раз и когда привозили Севиера и Эбсворта?

К сожалению, не помню. Из-за недуга у меня все перемешалось. Я не могу ручаться за даты. Все это происходило в течение последних двух-трех недель.

ВОПРОС ЛЕБЕДЕВА: Где находятся пузырьки из-под зеленой жидкости?

Когда они кончались, я их выбрасывал.

ВОПРОС: Что вы сегодня делаете в ресторане?