Пять минут до полуночи

— Этот твой? — показывая на котелок, спросила у Кости Вика.

— Да, — с довольным видом ответил он.

Она взяла его котелок и демонстративно отставила в конец очереди.

— Почему? — удивился Костя.

— Как почему? Ты разве не знаешь, что любители поиздеваться над девушками обслуживают себя сами и последними?

— Вика, е-мое, да разве я над тобой издевался? — искренне поразился Костя. — Насчет подтолкнуть вездеход — так это была просто детская шуточка. Я и не думал, что ты поведешься.

— Ну и ничего, любители детских шуточек тоже обслужат себя сами, — парировала Вика.

Костя отошел в сторону и с обиженным видом сел на траву.

— Да это что, — произнес он. — Е-мое, вот у меня в деревне есть сосед, Колек, тракторист. Сам он такой длинный и тощий, как жердина. А выпить-то, понятное дело, любит, не дурак и ради бутылки порой такие шутки отмачивает… Вот только одна беда, супружница его, Любка, юмор ну совсем не различает. Она долго рассюсюкивать не привыкшая и чуть что заряжает ему черенком от лопаты поперек спины, а то и промеж глаз, бывает. А рука-то у нее — не пожелаешь никому, да и сама она баба не соломинка, считай, как четыре Колька будет. Поэтому он жену свою очень чтит. Вот был случай. Я тогда еще пацаном был. Как-то друзья Колька, разжившись у Михалны литровкой самогонки, начали зазывать его в компанию на дегустацию. Но Любка, прознав про готовящееся мероприятие, запретила ему покидать двор. Так Колек тогда под предлогом помочь в ремонте трактора, который у него всегда стоит во дворе рядом с домом, усадил жену в кабину и велел ей жать на педаль сцепления, а сам врубил «скорость». После этого он спокойно улизнул из дома с поджидавшими его дружками. А Любка-то, понятное дело, трактором управлять не могла. Как только она пыталась отпустить сцепление, он начинал трогаться, и ей приходилось опять жать педаль. Естественно, и заглушить трактор она не умела, так что промучилась до вечера, до тех пор, пока проходящий мимо с работы сосед не помог. Правда, эту шутку мужа Любка совсем не оценила, и неделю Колек ходил побитым, как собака.

Ребят очень развеселил рассказ этого простого и непосредственного деревенского парня, и они долго и от души смеялись до слез. И никто из них не смог бы с уверенностью сказать, что больше рассмешило его: то ли сама история, то ли рассказчик. В тот момент, когда вся группа дружно хохотала, каждый из ребят вдруг остро ощутил близость и единение с остальными членами их команды. Этот смех как-то неожиданно сплотил их. Но весь трагизм истории заключался в том, что совсем скоро кто-то них станет убийцей, а кто-то — жертвой.

Остаток этого дня прошел без происшествий. Дорога была неплохая, и Костя вел вездеход на крейсерской скорости. К вечеру, отмахав приличное расстояние, ребята остановились на большой поляне на ночлег. Они взгромоздили свою огромную армейскую палатку, даже не подозревая, что сделали это в последний раз. Поужинав очередным кулинарным шедевром Юрия и его бессменных ассистенток, ребята разбились на группы по интересам. Зотов с Юрием, вооружившись походными шахматами, ушли в палатку, решив скоротать вечерок за партийкой. В качестве наблюдателя к ним присоединился и Виталий. Борис достал из кофра гитару и, усевшись у костра, устроил концерт по заявкам для своих постоянных слушателей: Вики, Кати и Кости.

По таежной глуши разнеслись аккорды мелодий известных и всеми горячо любимых песен. Вначале все скромно внимали мэтру, но вскоре стали робко подпевать. Первой в процесс включилась Вика, а чуть позже к хору исполнителей присоединились Катя и Костя. Ребята, поверив в свои вокальные способности, громогласно пели, вспарывая вековую таежную тишину звонкими голосами. А пробудившееся эхо еще долго блуждало в лесной тишине.

— Борь, может, продолжение нашего концерта перенесем на завтра? Я боюсь, усну прям здесь, — потирая покрасневшие глаза, сказала Катя.

— Конечно, обязательно продолжим завтра, — прервав мелодию, весело произнес Боря. — Спокойной всем ночи!

Но продолжить этот концерт, как и начать новый, ни завтра, ни когда-либо еще им было уже не суждено.

Девушки, пожелав спокойной ночи, отправились ночевать в палатку в последний раз.

— Да, Вика — девушка высший класс! — мечтательно произнес Костя. — И что она меня так ненавидит? — с сожалением вздохнул он, когда они с Борисом остались одни.

— Ненавидит? — искренне удивился Борис. — Это кто ж тебе сказал, что она тебя ненавидит?

— Борь, ну я ж не дурак! Она же вон, как сиамская кошка, постоянно на меня кидается, что бы я ни сказал, — выпалил Костя. — Да и совсем не пара я ей, — с сожалением отметил он.

Борис внимательно посмотрел на Костю и, улыбнувшись, ответил:

— Я думаю, она тебя совсем не ненавидит.

— Как же тогда понимать ее поведение? — растерянно произнес Костя.

— Не знаю точно… — задумавшись, произнес Борис. — Возможно, она сильно обижена на кого-то из мужчин. А ты ассоциируешься у нее с тем, кто сделал ей больно.

— Борь, и откуда ты это все знаешь? — удивленно произнес Костя.

— Да так, — неопределенно произнес Борис, — книжки там всякие почитывал.